Arrogant ou drôle ? La réplique énigmatique de Danira Boukhriss, participante à « L'homme le plus intelligent du monde », divise les opinions. Les femmes ne peuvent-elles pas être drôles ?
Les comédiennes sont souvent taxées d'arrogance ou de « masculinité ». La comédienne américaine Susan Prekel, par exemple, a confié que son cœur s'est serré en remarquant un homme séduisant dans le public : « À la fin de ma performance, il me trouvera répugnant, du moins en tant qu'être sexuel. » Après plus d'une décennie sur la scène new-yorkaise, cette grande brune charismatique n'a été invitée qu'une seule fois après un spectacle. Les comédiens masculins, eux, sont submergés d'attention féminine. « Ils se débrouillent très bien avec les femmes. Je le vois constamment », témoigne Prekel.
Les comédiens illustrent une dynamique romantique exacerbée entre hommes et femmes. « Les deux sexes préfèrent un partenaire avec un bon sens de l'humour, mais la préférence s'exprime différemment », explique la sociologue culturelle Giselinde Kuipers (Université d'Amsterdam) dans un article de 2011 publié dans Eos. « Les hommes veulent quelqu'un qui apprécie leurs blagues ; les femmes, quelqu'un qui les fait rire. »
Ces préférences pourraient s'enraciner dans la sélection sexuelle évolutive, où un sexe rivalise pour attirer l'autre, plus sélectif. L'humour est lié au pouvoir. La sociologue américaine Rose Coser, observant des réunions dans un hôpital psychiatrique fin des années 1950, a noté que les médecins blaguaient plus que les internes, eux-mêmes plus que les infirmières. Les blagues étaient surtout « descendantes » : médecins moquaient internes et soignants, internes visaient les infirmières et patients. Les internes et infirmières riaient des blagues des médecins à leur sujet, tandis que ces derniers réagissaient mal aux moqueries. Ce mécanisme – plus de statut, plus de blagues – est confirmé par de nombreuses études.
Les hommes ne trouvent pas sexy les femmes drôles, car elles menacent leur statut.
« Si le rire évoque le positif et le social, il puise ses racines dans l'agressivité et la compétition », analyse Mark Nelissen, biologiste du comportement à l'Université d'Anvers. Chez nos ancêtres, rire ensemble renforçait les liens de groupe et menaçait les rivaux. Aujourd'hui, rire d'un tiers l'exclut douloureusement du groupe. « Les gens préfèrent un coup que la ridiculisation », ajoute-t-il.
« Les hommes exploitent particulièrement cet humour », note Giselinde Kuipers. Le principe de Rose Coser s'applique : plus d'hommes, plus de blagues. Raconter une blague capte l'attention et affirme : « Je suis là et je suis drôle. » Une blague réussie est une prise de pouvoir éphémère ; les hommes perçoivent les blagueuses comme une menace à leur statut.
Une étude auprès de 127 participants confirme cela : face à deux profils (farceur vs. joyeux mais pas drôle), les hommes choisissaient pour une nuit, une relation ou amitié (sauf amitié) une femme qui rirait à leurs blagues ; les femmes, un homme qui les amuse. Lors de premiers rendez-vous ou annonces personnelles, les femmes se disent « souriantes » et cherchent « du sens de l'humour » ; les hommes, « drôles ». Le psychologue Robert Provine a analysé 3 745 annonces, validant ces tendances genrées.
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