Notre amour pour les animaux remonte probablement à des dizaines de milliers d'années et a joué un rôle évolutif majeur.
En 2014, 1,5 million de chiens et 2,2 millions de chats au total vivaient dans des familles belges. Les animaux de compagnie coûtent du temps et de l'argent, de plus ils n'ont aucune utilité fonctionnelle. Pendant la crise économique de 2008, nous avons économisé sur tout sauf sur nos dépenses pour nos animaux de compagnie. Cela montre que la plupart des propriétaires ne voient pas leurs animaux de compagnie comme un article de luxe mais comme une partie importante de leur famille †
Les médias se concentrent souvent sur les avantages pour la santé qui amènent un chien ou un chat. On dit qu'ils réduisent le risque de maladie cardiaque, combattent la solitude et atténuent la dépression.
John Bradshaw étudie cette idée dans son livre Les animaux parmi nous † Il trouve deux failles dans l'affirmation selon laquelle un animal de compagnie est bon pour la santé. Tout d'abord, il existe tout autant d'études qui montrent qu'un animal de compagnie n'a pas ou même un impact négatif sur la santé. Deuxièmement, les propriétaires d'animaux ne vivent pas plus longtemps que les personnes sans animaux † Cela devrait bien sûr être nécessaire si ces animaux sont vraiment positifs pour la santé.
Il n'y a d'ailleurs que les citadins d'aujourd'hui qui parlent de ces bienfaits pour la santé. Si les animaux étaient vraiment bons pour la santé, nos ancêtres l'auraient remarqué aussi. Donc, ces soi-disant avantages pour la santé ne peuvent pas être la raison pour laquelle nous avons commencé à garder des animaux.
Parce que tant de gens ont des animaux de compagnie, nous avons l'impression que l'amour animal est une qualité humaine universelle. Mais les animaux de compagnie ne sont pas si populaires dans toutes les sociétés † Même en Occident, il y a beaucoup de gens qui n'aiment pas du tout les animaux ou les animaux de compagnie.
Garder des animaux de compagnie semble fonctionner dans la famille. Cela a longtemps été attribué à l'habitude des enfants d'imiter leurs parents. Cependant, de nouvelles études suggèrent également une base génétique pour l'amour des animaux. Certaines personnes semblent avoir besoin de la compagnie des animaux plus que d'autres.
L'amour des animaux a donc une base génétique † Cette base est spécifique aux personnes, mais certainement pas universelle. Dans le passé, les communautés vivaient étroitement avec les animaux. Pourtant, il y a toujours eu des sociétés dans lesquelles les animaux ne jouaient aucun rôle important.
L'ADN des animaux de compagnie montre que chaque espèce a été séparée de son homologue sauvage il y a environ 5 000 à 15 000 ans. Cela s'est produit au Paléolithique supérieur ou Néolithique, en même temps que nous commencions à élever du bétail. Cependant, cela n'aurait pas été possible si ces premiers agriculteurs ne traitaient leurs chiens, chats, bovins et porcs que comme des marchandises.
La technologie développée pour empêcher la reproduction non désirée entre les animaux sauvages et les animaux de compagnie le prouve. Au début, les animaux pouvaient facilement se réunir. Les gènes «apprivoisés» seraient dilués encore et encore jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des animaux sauvages. De plus, la famine entraînerait l'abattage du bétail. De cette façon, les gènes "apprivoisés" disparaîtraient complètement.
Mais si certains de ces premiers animaux domestiques étaient traités comme des animaux de compagnie, ils en seraient protégés. Le confinement physique sur la terre humaine a empêché les mâles sauvages d'atteindre les femelles domestiquées. Grâce à leur statut social particulier, ils n'étaient pas mangés. De cette façon, les nouveaux animaux semi-domestiqués pourraient encore évoluer loin de leurs ancêtres sauvages. Et ainsi ils sont devenus les adorables créatures que nous connaissons aujourd'hui.
Ces agriculteurs avaient probablement déjà les mêmes gènes que les amoureux des animaux d'aujourd'hui. Ils en ont profité, car ils n'avaient plus besoin d'aller chasser pour manger de la viande. Pourquoi tout le monde n'est-il pas devenu un amoureux des animaux ? Peut-être parce qu'il était plus facile de voler les animaux apprivoisés ou d'utiliser leurs propriétaires comme esclaves.
Un dernier rebondissement :des études récentes montrent que l'amour des animaux va de pair avec l'amour de la nature. Nous pouvons donc diviser les gens en deux groupes. Ceux qui aiment les animaux et la nature et ceux qui en ont peu le sentiment. Les amoureux des animaux estiment que les animaux sont l'un des rares débouchés dans la société urbanisée d'aujourd'hui. Les animaux peuvent nous aider à retrouver le lien avec la nature †
Traduction :Silke Hendriks
