La surpêche ne menace pas seulement les stocks de poissons. Tortues marines, mammifères et oiseaux marins sont fréquemment capturés par inadvertance dans les engins de pêche. Une étude mondiale d'envergure révèle pour la première fois l'ampleur de ce fléau.
Des captures accidentelles massives
Dauphins, lions de mer, tortues géantes, albatros et aigles de mer figurent parmi les victimes collatérales de la pêche industrielle. Bien que ces animaux à respiration aérienne ne soient pas la cible des pêcheurs, ils finissent souvent piégés dans les hameçons ou filets, avec des conséquences souvent fatales. Cumulées à l'échelle mondiale, ces prises accessoires représentent une menace majeure pour la biodiversité marine.
Les exemples abondent : albatros massivement tués par la palangre au large de l'Amérique du Sud, sternes et pingouins enlacés dans les filets maillants, tortues, dauphins et petites baleines capturés par les chaluts.
Synthèse de centaines d'études
Pour la première fois, une équipe internationale de scientifiques propose une vue d'ensemble globale. Publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), cette carte interactive couvre toutes les mers du monde, analyse 20 ans de données (1990-2008) et intègre les trois principaux engins de pêche : palangre, filets maillants et chaluts. Elle compile des centaines d'études, rapports gouvernementaux, ONG et symposiums sur la surpêche.
Les résultats mettent en lumière les menaces spécifiques par région et espèce. Six des sept espèces de tortues marines sont gravement impactées, tout comme de nombreux dauphins et albatros. L'approche intègre la complexité des interactions : changer une technique peut réduire un risque mais en créer un autre, comme le passage de la palangre aux filets maillants, augmentant les captures de cétacés.
Points chauds identifiés
La Méditerranée émerge comme un hotspot critique pour les tortues marines, avec des captures massives liées aux filets maillants. Dans le Pacifique Est, chaluts et palangres dominent. La disparition de ces espèces perturbe les écosystèmes locaux, affectant les cycles nutritifs marins.
Cartes des prises accessoires de tortues marines en palangre (1990-2008). La Méditerranée est un hotspot évident.
Sonnerie d'alarme mondiale
Comme pour la surpêche (63 % des océans surexploités), une action internationale urgente s'impose contre ces prises accessoires. Espèces critiques : tortue luth du Pacifique, albatros d'Amsterdam (19/21 menacés), marsouin de Californie, dauphin du Cameroun, otarie d'Australie.
Évolutions technologiques
L'étude se concentre sur les trois engins principaux, mais des techniques modernes comme le chalut à perche (pour poissons plats) ou le chalut à impulsion électrique gagnent du terrain en mer du Nord. Ce dernier, controversé, utilise un champ électrique pour attirer les poissons, mais soulève des questions sur ses impacts environnementaux.
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