Pourquoi les femelles pratiquent-elles l'infidélité ? Un mystère évolutif persiste.
Les femelles moineaux infidèles n'obtiennent aucun avantage reproductif. Ce comportement reste un énigme pour les biologistes évolutifs.
Le motif de l'infidélité masculine est clair : multiplier les partenaires maximise le nombre de descendants. Chez les femelles, l'hypothèse dominante évoque une quête de diversité génétique et de qualité supérieure pour la progéniture, favorisant ainsi une meilleure transmission des gènes via des petits-enfants en santé.
Une étude longitudinale de 20 ans sur une population de moineaux de l'île Mandarte, en Colombie-Britannique (Canada), contredit cette théorie. Bien que ces oiseaux paraissent monogames – les couples restant ensemble une ou plusieurs saisons de reproduction –, l'analyse ADN révèle que près de 30 % des oisillons proviennent d'un accouplement extra-paire.
Les chercheurs ont suivi les générations suivantes : à leur grande surprise, la descendance issue d'une infidélité affiche un succès reproductif nettement inférieur – jusqu'à 40 % de moins – par rapport aux oisillons légitimes du partenaire social.
Ce résultat accentue le mystère de ce comportement chez les femelles. Les auteurs appellent à des études comparatives sur d'autres espèces animales. (idr)
