Les personnes âgées dépressives et celles atteintes de la maladie d'Alzheimer présentent un hippocampe réduit. Cependant, aucune corrélation directe n'existe entre ces deux pathologies.
Les personnes âgées dépressives et celles atteintes de la maladie d'Alzheimer présentent un hippocampe réduit. Cependant, aucune corrélation directe n'existe entre ces deux pathologies.
L'hippocampe, structure cérébrale clé pour la mémoire, est de plus petite taille chez les seniors dépressifs et chez ceux aux premiers stades d'Alzheimer, qui affichent souvent des symptômes dépressifs. Longtemps, médecins et chercheurs ont suspecté un lien entre dépression et Alzheimer.
Une équipe multidisciplinaire de la KU Leuven a investigué cette hypothèse via deux méthodes : IRM pour mesurer le volume cérébral et scintigraphie nucléaire pour détecter la protéine impliquée dans Alzheimer.
Les examens révèlent que les patients dépressifs avec un hippocampe réduit ne présentent pas nécessairement cette protéine. Ainsi, aucun lien causal n'est établi entre dépression et Alzheimer.
Le Pr Mathieu Vandenbulcke, coordinateur de l'étude, souligne : « L'hippocampe réduit est une signature majeure d'Alzheimer. Ses symptômes dépressifs précoces ont conduit à supposer un risque systématique chez les dépressifs âgés, ce qui n'est pas le cas. »
La raison d'un hippocampe réduit chez les dépressifs reste inconnue. « Peut-être un hippocampe préalablement plus petit prédispose-t-il à la dépression, ou le stress chronique altère-t-il le cerveau ? », interroge le Pr Vandenbulcke. Des études complémentaires s'imposent. (ev)
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