Les personnes âgées souffrant de dépression et les personnes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer ont un hippocampe plus petit. Mais il n'y a aucun lien entre les deux.
Les personnes âgées souffrant de dépression et les personnes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer ont un hippocampe plus petit. Mais il n'y a aucun lien entre les deux.
L'hippocampe, la structure de mémoire la plus importante de notre cerveau, est plus petit que la normale chez les personnes âgées souffrant de dépression et les personnes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer. De plus, les personnes âgées aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer présentent souvent des symptômes dépressifs. Médecins et chercheurs ont donc pensé qu'il existait un lien entre les deux maladies.
Une équipe de recherche multidisciplinaire de la KU Leuven a approfondi cette question. Ils l'ont fait de deux manières. Ils ont mesuré le volume cérébral des patients à l'aide d'un scanner cérébral magnétique. Ils ont utilisé une scintigraphie cérébrale nucléaire pour visualiser la protéine qui joue un rôle important dans la maladie d'Alzheimer.
Les scans ont montré que les patients avec un hippocampe plus petit et une dépression n'avaient pas nécessairement aussi la protéine qui cause la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs ont ainsi montré qu'il n'y a pas de lien entre les deux maladies.
Selon le professeur Mathieu Vandenbulcke, qui a coordonné la recherche, un hippocampe plus petit est la principale signature de la maladie d'Alzheimer dans le cerveau. «Parce que la maladie s'accompagne souvent de symptômes dépressifs à un stade précoce, on a rapidement supposé que les personnes âgées souffrant de dépression développeraient la maladie d'Alzheimer. Cela semble maintenant ne pas être le cas par définition.'
On ne sait pas encore pourquoi les personnes âgées souffrant de dépression ont un hippocampe plus petit. «Peut-être que les personnes âgées avaient déjà un hippocampe plus petit et donc un risque accru de dépression», explique le professeur Vandenbulcke. "Ou peut-être que l'effet du stress sur le cerveau joue un rôle important dans cette histoire?" D'autres recherches devront le montrer. (ev)
