La génération actuelle de voitures autonomes ne propose pas encore de solution idéale pour compenser les capacités de conduite réduites des personnes âgées.
Nous vivons plus longtemps et aspirons à rester mobiles le plus possible. Cela favorise notre indépendance et facilite le maintien de nos liens sociaux.
Cependant, divers problèmes menacent l'aptitude à conduire des seniors et accroissent leur risque d'accident : troubles de la vision, diminution de la motricité, réflexes altérés, ou encore une visibilité réduite par mauvais temps.
Les véhicules autonomes représentent-ils une réponse ? Ils excellent dans toutes les conditions météorologiques et gèrent sans peine des itinéraires inconnus. Shuo Li, expert en systèmes de transport intelligents à l'Université de Newcastle (Royaume-Uni), a analysé cette question.
Selon lui, les voitures autonomes actuelles permettent aux conducteurs de se détendre, voire de regarder un film. Mais elles requièrent parfois une intervention humaine brève. Or, les seniors réagissent plus lentement que les jeunes dans ces cas, comme l'ont révélé ses recherches.
Shuo Li a comparé les temps de réaction de jeunes adultes (25-30 ans) et de seniors (60-81 ans). Les participants conduisaient un véhicule autonome, puis devaient lever les pieds des pédales et lire un texte à voix haute sur une tablette. Soudain, la voiture demandait une aide pour éviter un obstacle arrêté.
Il a mesuré trois paramètres : temps pour adopter la bonne position, temps pour reprendre le contrôle (volant, freins), et temps total de réaction à l'obstacle.
Les jeunes contournaient l'obstacle en moyenne après 7 secondes, contre 8,3 secondes pour les seniors. À près de 100 km/h, cette différence équivaut à 35 mètres – la longueur de dix voitures.
De plus, les seniors montraient des performances inférieures en braquage, freinage et accélération, surtout par mauvais temps, augmentant ainsi les risques d'accident.
Les seniors se montraient globalement positifs envers les voitures autonomes, tout en souhaitant conserver un minimum de contrôle et recevoir des mises à jour régulières sur le trafic. Shuo Li explore désormais des adaptations spécifiques pour cette population.
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