Les enfants qui excellent en lecture lisent plus fréquemment. Cependant, lire davantage ne conduit pas automatiquement à une meilleure maîtrise de la lecture. Les compétences en lecture sont en grande partie déterminées génétiquement.
On savait déjà qu'une bonne maîtrise de la lecture est associée à une pratique régulière. Par exemple, la moitié des bons lecteurs prennent un livre quotidiennement. Les enfants qui lisent rarement sont plus à risque de dyslexie : un enfant sur dix ayant des difficultés de lecture ne lit jamais. La question de la causalité – lire plus améliore-t-il la lecture, ou une bonne lecture incite-t-elle à lire plus ? – restait ouverte.
Des chercheurs de l'Université libre d'Amsterdam (VU) et de l'Université d'Oxford ont étudié 6 000 paires de jumeaux néerlandais âgés de 7 ans, identiques ou fraternels. Cette approche permet de distinguer les facteurs génétiques des influences environnementales, les jumeaux identiques partageant un patrimoine génétique identique.
Les psychologues ont interrogé parents et enseignants sur la fréquence de lecture des enfants et évalué leurs compétences via des tests standardisés.
Les résultats montrent que de bonnes compétences en lecture favorisent une lecture plus fréquente, et que ces compétences sont fortement héréditaires : les scores des jumeaux identiques sont plus similaires que ceux des jumeaux fraternels. La fréquence de lecture dépend à la fois des gènes et de l'environnement.
Les chercheurs insistent : une faible maîtrise de la lecture n'est pas causée par un manque de pratique. La dyslexie est héréditaire et non due à un déficit de lecture. Cela n'exclut pas l'utilité d'interventions pour encourager la lecture, et les exercices supplémentaires aident bel et bien les enfants dyslexiques.
Cet article est paru dans la revue Journal of Child Psychology and Psychiatry.
