De nombreux enfants rechignent à utiliser la brosse à dents et la soie dentaire. Les dentistes constatent que ces soins essentiels sont souvent négligés, et que les parents ne recourent pas toujours aux bonnes stratégies pour les y habituer. « Certains essaient de les amadouer avec des bonbons – ce qui est parfaitement contre-productif », explique Sarah Hulland, dentiste pédiatrique à Calgary. Elle préconise plutôt les approches suivantes, basées sur son expertise clinique.
Commencez tôt. La brosse à dents et la soie dentaire doivent devenir une habitude naturelle, et non une corvée imposée. Initiez les enfants dès la petite enfance, même avant l'apparition des dents. Essuyez leurs gencives avec une débarbouillette propre, de la gaze ou une brosse très souple. Cela transforme le brossage en rituel quotidien plaisant.
Les enfants d'âge préscolaire (et même plus âgés) manquent souvent de coordination pour bien utiliser la brosse à dents et la soie dentaire, note la Dre Hulland. « Ils se contentent du dessus des dents, négligeant les zones près des gencives. » À ce stade, les parents doivent brosser les dents de leurs enfants ou les guider (en tenant leur main, par exemple). Pour la soie dentaire, commencez dès qu'il y a des espaces entre les dents du bébé. Autre astuce motivante : laissez l'enfant vous observer pendant que vous vous brossez les dents et utilisez la soie (idéalement en même temps que lui). Cela renforce l'importance du geste et montre la bonne technique.
Inscrivez sur un tableau les jours où l'enfant utilise brosse et soie dentaire. Récompensez-le pour sa fidélité sur une semaine ou un mois. Ce tableau rappelle la routine, motive positivement et développe le sens des responsabilités, selon Gary Elman, dentiste à Toronto.
Optez pour des accessoires ludiques : brosses à dents musicales ou décorées de personnages, brosses électriques, dévidoirs de soie fantaisie, pâtes dentifrices à saveurs fruitées. Vérifiez que l'extrémité de la brosse est assez petite pour atteindre tous les recoins de la bouche de l'enfant.
Même lorsque les enfants grandissent et se lavent les dents seuls, ne présumez pas qu'ils ont acquis de bonnes habitudes. Vérifiez que la brosse est mouillée, que la soie et la pâte dentifrice diminuent. Sinon, réintroduisez les incitatifs. Pour des résultats assurés, plaisante la Dre Hulland, menacez gentiment de reprendre le brossage comme à la petite enfance. Les adolescents obtempéreront vite !
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