Si vous demandez à des violonistes expérimentés d'écouter les yeux bandés, un Stradivarius du XVIIIe siècle ou un Guarneri ne sonne pas mieux qu'un violon moderne.
Des scientifiques dirigés par Claudia Fritz, de l'Université de Paris, ont établi cette conclusion. Leurs résultats, publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), remettent en question le mythe des anciens instruments italiens.
De nombreux musiciens affirment distinguer immédiatement un violon ancien d'un moderne par son timbre. Pour tester cela, Fritz et son équipe ont réuni 21 violonistes professionnels dans une chambre d'hôtel obscure. Équipés de lunettes de soudeur, ils ont joué sur six violons : deux Stradivarius, un Guarneri et trois instruments contemporains de haute qualité.
Les participants ont évalué la qualité sonore (timbre, jouabilité, etc.) et choisi leur préféré et leur dernier choix. Résultat surprenant : seuls huit des 21 ont préféré un ancien violon. L'un des Stradivarius a même été classé pire.
Les chercheurs estiment que, plutôt que de traquer le "secret" des luthiers Antonio Stradivari et Giuseppe Guarneri, il faut étudier les critères d'appréciation des musiciens et leur lien avec les propriétés mesurables des instruments.
L'Orchestre royal du Concertgebouw d'Amsterdam possède deux Stradivarius, mais utilise aussi des violons modernes. Lors des achats, des tests à l'aveugle sont systématiques, explique Wouter Steijn : "Parfois un Stradivarius l'emporte, mais pas toujours. Tous ne se valent pas."
[]