Les conquistadors espagnols se sont réjouis de leur victoire sur l'Empire inca, décrit comme « riche et puissant ». Pourtant, les Incas eux-mêmes n'étaient pas invincibles.
L'histoire est écrite par les vainqueurs. Notre connaissance des peuples précolombiens repose largement sur les récits des conquérants espagnols. Avant l'arrivée des conquistadors au XVIe siècle, qui ont déclenché l'un des plus grands génocides de l'humanité, d'autres puissances dominaient l'Amérique, dont les Incas en Amérique du Sud.
Les Incas régnaient sur un vaste empire s'étendant du sud de la Colombie au nord-ouest du Chili et à l'Argentine, juste avant l'invasion de Francisco Pizarro. Sans écriture traditionnelle – ils utilisaient les quipus, un système de cordes nouées pour les comptes –, leurs récits historiques sont difficiles à déchiffrer directement.
Selon les Espagnols, sous l'empereur Huayna Capac (vers 1492-1527), les Incas contrôlaient fermement la région ouest des Andes. Pour briser les résistances, ils déportaient les peuples conquis, notamment les Chachapoyas (« guerriers des nuages ») du nord boisé du Pérou actuel vers le sud montagneux.
Cette version est remise en question par une équipe internationale de généticiens. En analysant l'ADN des habitants actuels du nord du Pérou, combiné à des études linguistiques, ils montrent que les traces génétiques des Chachapoyas persistent à grande échelle. Aucune déportation massive n'a eu lieu ; les Incas ont laissé la population locale largement intacte après leur conquête, tout comme les Espagnols l'auraient fait sans les maladies européennes mortelles.
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