Ce n'est pas un manque de nourriture, mais une forte densité de population combinée à des terres fertiles qui a favorisé l'invention de l'agriculture.
Depuis la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 12 000 ans, jusqu'à il y a 5 000 ans au plus tard, les cultures et l'élevage ont émergé indépendamment dans une douzaine de régions du monde.
Chacune de ces premières traditions agricoles était unique, avec des plantes et des méthodes distinctes. Pourtant, ces premières sociétés paysannes – du Croissant Fertile en Mésopotamie aux hautes terres de Nouvelle-Guinée, en passant par l'Amérique centrale – partageaient des caractéristiques communes. Pourquoi l'agriculture a-t-elle surgi précisément ici, et non ailleurs ?
Des scientifiques américains ont développé un modèle intégrant tous les facteurs potentiels influençant le passage à l'agriculture, tels qu'un sol fertile, un climat stable, des possibilités d'irrigation et un espace suffisant pour des villages ou des villes.
« Grâce à la disponibilité de terres fertiles, les premiers agriculteurs ont disposé de suffisamment de temps pour expérimenter de nouvelles cultures et méthodes agricoles. »
En appliquant leur modèle à l'histoire humaine la plus ancienne, les chercheurs ont prédit avec précision la densité de population jusqu'à 21 000 ans en arrière. En se concentrant sur les zones où l'agriculture s'est développée indépendamment sur environ 7 000 ans – transformant chasseurs-cueilleurs en agriculteurs –, ils ont identifié deux facteurs clés : une densité de population élevée et un environnement fertile.
Grâce à la disponibilité de terres fertiles et à des rendements assurés, les premiers agriculteurs ont eu le temps d'expérimenter de nouvelles cultures et techniques. De plus, une forte densité de population a favorisé la propagation rapide des idées. L'idée que l'agriculture serait née d'une soudaine pénurie alimentaire est donc un mythe.
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