L'augmentation actuelle de l'effet de serre annule les facteurs astronomiques qui devraient déclencher une nouvelle période glaciaire dans environ 1 500 ans.
Les périodes glaciaires alternent entre phases froides, où la glace s'accumule aux pôles et dans les glaciers (souvent appelées à tort « ères glaciaires »), et interglaciaires plus chaudes. Nous vivons actuellement un interglaciaire commencé il y a 11 000 ans. Selon les cycles astronomiques, une phase froide devrait débuter dans 1 500 ans. Cependant, les concentrations élevées de CO2 dans l'atmosphère rendent cela très improbable, affirment des scientifiques dans une étude publiée dans Nature Geoscience.
Ces alternances sont influencées par l'inclinaison de l'axe terrestre et l'orbite autour du Soleil. En modélisant ces variations astronomiques sur des millions d'années, les chercheurs ont reconstitué l'ensoleillement reçu par la Terre. En comparant à un interglaciaire d'il y a 780 000 ans, ils prévoient un refroidissement dans 1 500 ans.
Mais les facteurs astronomiques seuls ne suffisent pas : la concentration de CO2 est cruciale. À 390 ppm aujourd'hui, elle est bien trop élevée. Les calculs indiquent qu'elle devrait chuter sous 240 ppm pour permettre une nouvelle glaciation.
Si cela semble rassurant, ce n'est pas le cas. Les températures actuelles déstabilisent les calottes glaciaires, risquant une hausse majeure du niveau des mers si elles fondent. (ddc)
