Comme les célèbres pierres bleues, une partie significative des personnes inhumées à Stonehenge provenaient de régions éloignées.
Les dernières années ont apporté de précieuses connaissances sur les imposants mégalithes de Stonehenge, ce monument emblématique de l'âge de pierre. Par exemple, les "pierres bleues", plus petites, ont été extraites des collines de Preseli, dans l'ouest du Pays de Galles, à environ 200 km de là. Identifier l'origine des individus enterrés sur le site s'est avéré plus ardu.
Les isotopes – atomes d'un même élément mais de masses différentes – présents dans les os ou dents intacts révèlent l'alimentation et le lieu de vie. Ces ratios varient selon les régions en fonction des différences locales dans l'eau et la nourriture. Cependant, de nombreux restes humains de Stonehenge ont été partiellement incinérés, compliquant ces analyses.
Dans Scientific Reports, Christophe Snoeck (VUB) et ses collègues internationaux rapportent avoir mesuré avec précision les isotopes de strontium. Environ 40 % des os analysés appartenaient à des individus qui n'avaient pas vécu exclusivement dans la région les dix dernières années de leur vie.
Les signatures isotopiques de leurs os correspondent aux plantes de l'ouest du Pays de Galles, où les sols diffèrent de ceux autour de Stonehenge. Ces personnes y auraient été incinérées, leurs restes ensuite transportés – peut-être dans des sacs en cuir, comme le soupçonnait John Aubrey au XVIIe siècle. Fascinant, au vu des théories liant les pierres bleues au même site gallois.
