La vie à la campagne au Moyen Âge n'était guère meilleure qu'en ville.
On associe souvent la ville au Moyen Âge à un manque total d'hygiène, des épidémies de maladies infectieuses et la surpopulation. Mais la vie à la campagne - du moins aux Pays-Bas - n'était guère meilleure.
Telle est la conclusion de la thèse de l'historienne néerlandaise Rachel Schats, qui a obtenu son doctorat au début de ce mois à l'Université de Leiden. Pour ses recherches, elle a examiné les soi-disant «facteurs de stress» dans et sur les os de près d'un millier de squelettes du début et de la fin du Moyen Âge. Les ossements provenaient de différentes collections (résultat de campagnes de fouilles au XXe siècle) et représentaient à la fois des citadins (d'Alkmaar, Dordrecht et Delft) et des ruraux (des villages de la Frise occidentale et de la Zélande). Grâce à la dispersion dans l'espace et dans le temps, elle a pu faire une nette distinction entre les zones urbaines et rurales. Après tout, la forte montée des villes était typique de la fin du Moyen Âge.
Facteurs de stress uniformément répartis
Schats a découvert que les facteurs de stress, qui sont une sorte de preuve fossile de la maladie et de la malnutrition, étaient répartis de manière égale entre les habitants des zones rurales et urbaines. Cela indique que les ancêtres de nos voisins du nord souffraient tous de maladies et d'autres maux physiques, et que la campagne n'était certainement pas l'idylle que nous chérissons parfois encore dans le paysage médiéval intact.
Diverses conditions
L'historien a trouvé des différences spécifiques entre les troubles. Elle a trouvé, par exemple, des tibias plus aplatis chez les résidents ruraux, indiquant qu'ils ont parcouru des distances beaucoup plus grandes à pied au cours de leur vie. Elle a trouvé des dessins clairs d'arthrose chez les femmes à la campagne, ce qui est une indication du dur travail agricole. En revanche, les citadins étaient plus vulnérables aux maladies infectieuses telles que la tuberculose. Autre détail intéressant :Schats a trouvé de nombreuses traces de carie parmi les squelettes découverts à Alkmaar. Cela peut indiquer une plus grande offre de nourriture, de fruits, de sucre et de miel dans la ville. Alors que la malnutrition dans les zones rurales était la règle plutôt que l'exception. (chut)
