TRAPPIST-1 est une étoile naine rouge située à environ 40 années-lumière de la Terre. Bien plus faible et légère que notre Soleil, elle émet toutefois de puissantes rafales de rayonnement ultraviolet.
Selon les scientifiques, l'intensité de ce rayonnement est telle que les planètes du système TRAPPIST-1 peinent à retenir une atmosphère stable. La probabilité de vie complexe sur l'une d'elles serait ainsi plus de cent fois inférieure à celle sur une planète comme la Terre.
De plus, orbitant beaucoup plus près de leur étoile mère que les planètes de notre système solaire, elles sont fortement exposées au "vent stellaire" – ce flux continu de particules chargées éjectées par l'étoile.
Les chercheurs indiquent que le champ magnétique de l'étoile est directement connecté à ceux des planètes en orbite, permettant aux particules de s'infiltrer directement dans leurs atmosphères. Cet effet est dévastateur pour toute atmosphère planétaire.
Ces résultats, issus de deux études publiées dans l'International Journal of Astrobiology et The Astrophysical Journal Letters, remettent en question le potentiel habitable de ce système.
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