Elle a ses inconvénients de ne pas laisser ses propres sources écrites en tant que civilisation. Vos adversaires peuvent écrire sur vous tout ce qui correspond à leurs besoins, et cette version devient historique. La même chose est arrivée aux Celtes. Extrait du dernier numéro de Eos Memo (n°8, décembre 2013).
Cela a ses inconvénients en tant que civilisation de ne pas laisser ses propres sources écrites. Vos adversaires peuvent écrire sur vous tout ce qui correspond à leurs besoins, et cette version devient historique. Cela est également arrivé aux Celtes, qui ont vécu entre le VIe et le Ier siècle av. envahi l'Europe. Pour justifier leur propre action militaire, les auteurs anciens les décrivaient comme des barbares guerriers. Mais cette image n'est que partiellement correcte, selon de récentes recherches archéologiques.
"Nous en savons juste assez sur les Celtes pour leur donner une place dans l'histoire, mais en même temps si peu qu'il y a assez de place pour la fantaisie", explique la keltologue Sabine Rieckhoff. Un peuple celtique a-t-il réellement existé, ou peut-être même une sorte d'État celtique ? L'attention renouvelée portée à leurs racines parmi les Irlandais et les Écossais conduira-t-elle à une meilleure connaissance des anciennes mœurs, coutumes et religions celtiques ?
Au XIXe siècle, les textes anciens dans lesquels on disait quelque chose sur les Celtes, notamment en France et en Allemagne, ont servi de terreau fertile pour attribuer une glorieuse histoire celtique et germanique à ces États-nations. Cela remonterait au premier millénaire avant JC, lorsque les habitants de la Méditerranée sont entrés en contact pour la première fois avec des personnes que l'écrivain et scientifique grec Hekataios de Milet vers 500 avant JC. appelé keltoi. Peut-être s'agissait-il de peuples qui vivaient sur la côte de l'océan Atlantique, car le contact s'est fait par le biais de relations commerciales sur de grandes distances.
Plus de cent ans plus tard, les Celtes ont essaimé à travers le continent, terrifiant les Grecs, les Romains et les Étrusques avec leurs guerriers. Des milliers de Celtes sont partis comme mercenaires en Asie Mineure, où ils se sont installés définitivement au IIIe siècle, au grand dam de leurs nouveaux voisins. Ils étaient désormais appelés galatoi, et le général romain Jules César utilise un autre nom dans son rapport de guerre De bello gallico :les Gaulois. En plus des textes écrits, les chercheurs du XIXe siècle ont également accès aux sources archéologiques. Ils ont classé les premiers Celtes dans la culture Hallstatt, du nom d'un village d'Autriche. Cette civilisation marque le début de l'âge du fer en Europe centrale, vers 800 av. Elle est née vers 450 av. suivi de la culture La Tène, du nom d'un site en Suisse. Zoom sur les sources antiques
Les découvertes archéologiques montrent que les femmes jouissaient également d'un statut social parmi les Celtes
Au milieu du XXe siècle, les recherches scientifiques sur la culture celtique décollent progressivement et le lest des recherches biaisées idéologiques des décennies précédentes est jeté par-dessus bord. Aujourd'hui, nous savons qu'il n'a jamais existé de peuple celtique, ni de culture celtique uniforme avec une société identique dans toute la gamme des Celtes. Malheureusement, les groupes celtiques n'ont pas développé leur propre système d'écriture. Et ils ont fait un usage si sporadique de celui de leurs voisins de la Méditerranée que les quelques textes survivants ne fournissent pas beaucoup d'informations.
On doit la description la plus détaillée à Jules César, qui dans le sixième livre de ses Commentarii de bello gallico mentionne, entre autres, que la classe sociale supérieure en Gaule ne se composait que de deux classes :les druides et les equites, ou chevaliers, les anciens étant juges et prêtres. Selon César, ils étaient organisés en sociétés secrètes dont le chef était soit choisi, soit vaincu en duel. Les historiens pensent cependant que César a basé ses descriptions en grande partie sur les témoignages d'auteurs grecs tels que Poséidonios d'Apamée, qui avait parcouru la Gaule quarante à cinquante ans plus tôt.
Par exemple, le général romain ne savait apparemment même pas que l'un de ses alliés les plus proches - Diviciacus, souverain des Haedui - était également un druide. Nous ne devons pas cette information à César, mais au sénateur romain Cicéron (106-43 av. J.-C.), qui avait rencontré Diviciacus lui-même lorsqu'il fut tué en 61 av. s'est rendu à Rome avec une délégation diplomatique.
Ainsi, selon toute vraisemblance, César s'est trompé dans sa description des domaines supérieurs en Gaule :les druides eux-mêmes faisaient partie de la chevalerie. Cependant, ils avaient suivi des années de formation, après quoi ils étaient exemptés de certaines obligations, telles que le paiement des impôts et le service militaire. Cette dernière était la tâche des autres chevaliers et de leur suite, en particulier des serfs et des non-libres, qui étaient liés à leur seigneur par la naissance ou parfois aussi par des dettes. Au sommet de cette couche supérieure se trouvait généralement un groupe de représentants des familles dominantes. Certaines tribus de Gaule étaient gouvernées par des rois, mais cette forme de gouvernement était probablement déjà en déclin à l'époque de César.
Malheureusement, nous lisons très peu sur la grande masse de la population dans les anciennes sources écrites. Il est clair qu'en plus de la clientèle de fidèles dépendants que nous venons d'évoquer, il y avait aussi des esclaves. Par exemple, l'historien grec Diodoros a écrit au premier siècle av. que des marchands de la Méditerranée en Gaule avaient troqué une cruche de vin contre un esclave.
Le pantalon comme caractéristique culturelle
Dans cette période, maintenant appelée la phase celtique tardive, les guerres keltoi et galatoi étaient devenues une chose du passé, mais elles avaient laissé leur marque. Les auteurs anciens des IIe et Ier siècles av. brossent unanimement une image martiale de ces « barbares ». Pour commencer, ils ne portaient pas de toge, mais un pantalon – sauf dans les territoires occupés par les Romains. Les anciens ethnographes distinguaient donc 'Gallia comata' et 'Gallia togata'. Au repas commun, ils ne s'allongeaient pas sur de confortables divans, comme les Grecs, les Étrusques et les Romains, mais ils s'asseyaient à des tables basses. Les grandes moustaches des hommes servaient de passoire pour boire de la bière et du vin, et des duels sanglants se disputaient les meilleures pièces de viande. De plus, Diodoros écrit qu'il était d'usage chez les Gaulois de sacrifier des prisonniers de guerre aux dieux et de garder les crânes des principaux ennemis comme trophées ou même d'en faire des abreuvoirs.
Ces descriptions peuvent être idéologiquement biaisées et viser à exagérer le caractère barbare des sociétés gauloises afin de légitimer l'intervention militaire des Romains, mais les fouilles ont confirmé un certain nombre de choses. Par exemple, à Ribemont-sur-Ancre (ouest d'Amiens) un site sacrificiel a été découvert où apparemment des centaines d'hommes ont été décapités, après quoi les corps ont été attachés à des pieux pour pourrir sous les yeux de tous. Les recherches archéologiques ont montré que les druides n'accomplissaient pas leurs rituels dans des bosquets sacrés, mais dans des lieux de culte fermés et dans des temples, comme d'autres sociétés sacerdotales dans les temps anciens. Il est vrai, cependant, que les crânes ont joué un rôle majeur dans la religion celtique, et il existe également des indications claires de consommation rituelle, telles que des amphores "décapitées" avec une épée.
Dans l'ensemble, les sociétés celtiques étaient fortement dominées par les hommes. César ne mentionne aucune femme par son nom. D'autre part, Tite-Live (66 av. J.-C. - 17 ap. J.-C.) raconte dans son histoire de la ville de Rome que le roi celtique Ambigatus confiait des tâches administratives non pas à ses propres fils, mais aux fils de sa sœur. Cela pourrait indiquer une succession matrilinéaire, dans laquelle une fonction administrative n'est pas transmise de père en fils, mais au fils de la sœur. Dans les sociétés à forte promiscuité, c'est une façon de préserver la lignée, car un homme peut toujours être sûr qu'il est génétiquement lié aux enfants de sa sœur, alors que dans le cas de ses propres enfants, ce n'est pas garanti à cent pour cent. Incidemment, Tite-Live s'est basé sur une tradition qui remonte à l'époque précédant l'expansion celtique, la période dite celtique primitive, qui a duré du VIe au IVe siècle avant J.-C.
De Heuneburg et autres fortifications
Avant cette époque, il n'y avait pratiquement pas de sources écrites, donc seules les découvertes archéologiques peuvent nous dire quelque chose sur les conditions de vie et les structures sociales. Mais un archéologue qui analyse et interprète des découvertes peut aussi arriver à des interprétations douteuses pour des motifs idéologiques, par ignorance ou par une méthode trop spéculative. Dans les années 1990, par exemple, une âpre discussion scientifique s'est élevée sur l'interprétation des sépultures dites princières construites aux VIe et Ve siècles av. ont été construits au début de la gamme celtique - sud-ouest de l'Allemagne, est de la France et Suisse - et les anciens Celtes n'ont épargné aucune dépense. Pour certains des chercheurs, il s'agissait des tombes d'une strate aristocratiquement organisée dont la sphère d'influence s'étendait au-delà de la région, donc tout à fait dans la lignée des proportions que César avait rencontrées des siècles plus tard.
Les auteurs anciens étaient enclins à exagérer le caractère barbare des Celtes, afin de légitimer l'intervention militaire des Romains
D'autres savants considéraient les tombes comme le produit de communautés locales avec une influence régionale limitée et organisées selon un principe gérontocratique, de sorte que le pouvoir était entre les mains d'un conseil d'anciens. Ce n'est qu'au cours de la dernière décennie que les fouilles ont fourni une mine de preuves à l'appui de l'hypothèse selon laquelle les premiers groupes celtiques étaient organisés de manière encore plus complexe qu'on ne le pensait auparavant. La percée a eu lieu lorsque des fouilles à grande échelle ont été menées en Allemagne entre 2004 et 2010 à des endroits où les monarques celtiques avaient leur résidence. Ce qui a fait surface ici ne pouvait pas être le travail de petits groupes avec une structure organisationnelle horizontale.
Par exemple, la forteresse Heuneburg sur le cours supérieur du Danube s'est avérée être plus qu'une simple forteresse construite avec des briques de boue séchées au soleil. Elle possédait une basse-cour avec une guérite monumentale et était entourée d'un domaine de plus d'une centaine d'hectares bâti de maisons. Il est tout à fait possible que l'historien grec Hérodote ait eu à l'esprit cette colonie, qui a également un aspect très urbain selon les normes méditerranéennes, lorsqu'au Ve siècle av. a écrit à propos d'une ville appelée Pyrène sur le haut Danube.
Et le Heuneburg n'a pas fait exception. Des fouilles récentes sur le plateau principal d'environ cinq hectares du Mont Lassois en Bourgogne française ont révélé une ville entière, avec des places, des quartiers et des bâtiments aux dimensions parfois monumentales qui fonctionnaient comme des palais, des temples ou des centres de réunion. Cette colonie a sans doute également bénéficié de sa situation favorable. Tout comme le Heuneburg pouvait commercer avec la région de la mer Noire via le Danube, le Mont Lassois se trouvait sur l'ancienne route de l'étain entre Marseille et les îles britanniques. La résidence palatiale de Glauberg en Hesse, à son tour, avec ses grands tumulus et ses statues de pierre grandeur nature, était proche des routes commerciales qui menaient du bassin du Rhin moyen à l'Elbe et au nord de la Bavière.
Expansion et richesse
Les recherches archéobotaniques dans les Préalpes et dans l'Eifel ont confirmé le tableau dressé par les fouilles récentes. Avec la montée des premiers centres de gouvernement celtiques aux VIIe et VIe siècles av. la région était cultivée à grande échelle, jusqu'aux hauteurs inhospitalières des basses chaînes de montagnes, pour créer des champs et des pâturages. En combinaison avec les nombreuses nécropoles et colonies nouvellement construites, cela indique une forte expansion de la population. Un certain nombre de tombes ont également été découvertes qui s'inscrivent parfaitement dans le modèle d'une société celtique primitive organisée de manière aristocratique luttant pour la formation d'une dynastie, où les familles nobles dominaient. En 2005, par exemple, la tombe d'une jeune fille décédée à l'âge de trois ans environ a été découverte dans un champ à 2,5 kilomètres au sud de Heuneburg. Le tout-petit décédé avait reçu de belles fibules en or (épingles à linge) et des pendentifs décorés de filigrane (fil d'or).
Il est vite devenu évident que c'était dans la première moitié du VIe siècle av. La tombe datée de l'enfance faisait partie d'un important tumulus funéraire qui avait depuis longtemps été rasé par les activités agricoles. Dans un tour de force spectaculaire, la tombe centrale a été récupérée dans son intégralité en 2010. La chambre funéraire en bois partiellement préservée, ainsi que le sol environnant, ont été soulevés sous la forme d'un bloc de 80 tonnes et 45 mètres carrés sur une énorme remorque à plateau et transférés au laboratoire de l'Institut de préservation des monuments du Bade-Wurtemberg à Ludwigshaven, où il est maintenant dans des conditions contrôlées est découvert pouce par pouce.
Femmes de position
La femme enterrée dans cette tombe avait reçu des bijoux précieux, très similaires à ceux de la tombe voisine de la fillette de trois ans, suggérant une relation étroite entre eux deux. De plus, certains des objets ne correspondent pas à la tradition celtique indigène, mais ressemblent à des artefacts étrusques. Vraisemblablement, les objets inégalés à ce jour n'ont pas été importés d'Étrurie, mais ont été fabriqués sur le Heuneburg lui-même spécialement pour les deux femmes par un orfèvre qui maîtrisait les techniques requises.
Au cours de l'enquête en laboratoire, à la surprise générale, un deuxième squelette féminin est apparu dans un coin de la chambre funéraire. Elle n'avait reçu que deux simples bracelets en bronze pour l'au-delà. Qu'elle ait été une servante ou même une esclave qui a dû suivre sa maîtresse dans la mort ou si elle n'a été enterrée dans la chambre funéraire que plus tard reste incertaine. En tout cas, ces découvertes ne laissent aucun doute sur le fait qu'au début du VIe siècle av. non seulement les hommes jouissaient d'un prestige social. L'élite accordait apparemment aussi une certaine place aux femmes et même aux enfants. Ceci est confirmé par d'autres sépultures féminines du début de la période celtique, notamment la tombe de la "Dame de Vix" au pied du Mont Lassois. Ce tumulus, vers 480 av. Construit et découvert en 1953, il contient le tombeau le plus somptueux de tout le monde celtique. Un vase à mélanger en bronze de 1,64 mètre de haut et d'une capacité de mille litres - le plus grand vase métallique qui ait survécu à l'Antiquité - souligne la position élevée du défunt.
Les recherches de la dernière décennie ont montré que les sociétés celtiques au nord des Alpes se sont de plus en plus hiérarchisées entre le VIIe et le Ve siècle. Dès le Ve siècle et le début du IVe siècle, on assiste aux débuts de la formation dynastique, dans laquelle les femmes nobles jouèrent un rôle essentiel. Des centres administratifs comptant probablement plusieurs milliers d'habitants, tels que la Heuneburg et la colonie du Mont Lassois, formaient chacun le centre autonome d'une alliance sans cesse croissante entre tribus. Les migrations et les raids celtiques vers l'Italie, les Balkans et même jusqu'en Asie Mineure auraient été complètement impensables si la population n'avait pas beaucoup augmenté.
Mais comment organiser et contrôler de si grandes structures ? L'élite dirigeante ne pouvait pas compter sur une armée permanente. Rien n'indique non plus qu'un quelconque corps de la fonction publique existait à cette époque qui pourrait annoncer et exécuter la volonté de ceux au pouvoir loin du centre du gouvernement. Il n'était pas non plus possible de mettre des règlements par écrit. De plus, on ne sait pas si un sacerdoce existait déjà au début de la période celtique qui pourrait avoir un effet stabilisateur. Si l'on en croit César, le druidisme ne s'est répandu sur le continent européen depuis la Bretagne que plus tard. Pour avoir une idée de la façon dont les premières sociétés celtiques ont réussi à maintenir les unions tribales ensemble pendant plusieurs générations et à maintenir les clans dirigeants au pouvoir à un moment donné, il faut se pencher à nouveau sur les découvertes archéologiques, puis surtout vers 530 av. .
tombe royale achevée à Hochdorf. L'intention de cet imposant complexe était vraisemblablement de souligner que les successeurs de celui qui y est enterré revendiquaient également le pouvoir. La tombe et les cérémonies de deuil devaient véhiculer l'idée que le défunt vivait dans sa maison souterraine avec tous les atours du pouvoir. Un grand chaudron grec en bronze – orné de trois lions de bronze et rempli de quelque 600 litres d'hydromel – et neuf cornes à boire et bols indiquent un modèle de gouvernance d'un monarque avec une suite de vassaux, comme celui de nombreuses sociétés avant l'émergence de États-nations a été appliqué. Même dans l'au-delà, le dirigeant aurait encore des beuveries au milieu de son entourage et maintiendrait ainsi l'ordre politique actuel pour l'avenir.
Symboles de pouvoir sur la mort
De plus, un assortiment d'ustensiles d'abattage également placés dans la tombe et un bol en or pour les libations symbolisaient le rôle prééminent joué par le défunt dans les cérémonies sacrificielles et autres rituels religieux. Cette convergence de la plus haute fonction politique et de la plus haute fonction religieuse en une seule personne était une nécessité urgente dans les sociétés celtiques si l'on voulait maintenir ensemble les unions tribales et en même temps maintenir sa propre position. D'autant plus que la religion jouait un rôle très important chez les Celtes :César, par exemple, dit qu'après la peine de mort, l'exclusion des rassemblements religieux et des sacrifices collectifs était pour eux le châtiment le plus sévère.
La poursuite du développement des cimetières montre combien d'inventivité et d'énormes efforts les dynasties nobles dominantes ont tenté de consolider leur pouvoir. Également sur le Glauberg en Hesse, dans la seconde moitié du Ve siècle av. un gigantesque tertre funéraire d'un diamètre de cinquante mètres a été érigé, dans lequel sont enterrés au moins deux représentants d'une dynastie qui a exercé une influence suprarégionale. Cependant, par rapport au complexe funéraire de Hochdorf, les chambres funéraires sont de taille modeste et ressemblent davantage à des cercueils. Ces défunts avaient également reçu de précieux objets funéraires, mais au Glauberg, il n'était apparemment plus question de meubler un salon souterrain, pour ainsi dire. Alors que les morts de Hochdorf avaient un ensemble complet d'ustensiles pour boire et manger dans la tombe, les morts de Glauberg devaient se contenter d'une seule cruche décorative symbolique en bronze.
Le fait que l'un des défunts ait été incinéré indique également que quelque chose de fondamental avait changé. L'accent n'était plus mis sur l'état intact du corps, la suggestion que les morts vivaient et la mise en scène de l'inhumation. Les gens ont maintenant choisi d'immortaliser les morts dans des statues de pierre grandeur nature. Un seul d'entre eux a survécu complètement. Il comprend une épée, un bouclier, des anneaux de bras, un anneau de doigt, un anneau de cou et une couronne de feuilles de gui sacrées - exactement la même tenue que le cadavre non incinéré portait au moment de son enterrement. De plus, le tumulus est positionné de telle manière qu'il forme le centre et le point culminant d'un complexe de remparts et de rangées de tombes de plusieurs kilomètres de long et constitue le point final d'une route processionnelle de 350 mètres de long.
Plus clairement qu'en tout autre site de cette période, on voit ici comment un clan régnant s'efforce de donner à ses morts une auréole religieuse et de transformer sa nécropole en sanctuaire central d'une confédération tribale supra-régionale et ainsi en centre d'une population qui contient sans doute des dizaines de milliers d'âmes comptées. Peu après 400 av. cependant, presque tous les premiers centres de pouvoir celtiques semblent avoir perdu leur sens. Ce ne sera pas un hasard si les sources écrites anciennes placent le début des migrations celtiques à cette période. Un fait est qu'au début de la zone centrale celtique entre 350 et 200 av. plus personne n'était enterré dans des tombes et qu'il n'y avait plus de grandes colonies fortifiées. Apparemment, la densité de population et la complexité des sociétés au nord des Alpes ont diminué jusqu'à ce qu'elles reviennent à peu près à leurs niveaux initiaux.
En plus des facteurs climatiques, l'épuisement des sols intensément travaillés, mais en fait plutôt infertiles, dans les basses chaînes de montagnes, qui ont été intensivement travaillés par les Celtes pour la première fois. Pour faire face aux problèmes qui se profilaient, les Celtes auraient dû développer de nouvelles formes d'organisation et de gouvernance. Mais bien que des centres de pouvoir tels que la Heuneburg, le Mont Lassois et le Glauberg aux VIe et Ve siècles av. déjà en partie de caractère urbain, les Celtes n'ont pas fait le pas décisif vers une civilisation hautement développée. Les indications d'une telle civilisation - comme son propre système d'écriture, une fonction publique ou un gouvernement qui peut affirmer son autorité, par exemple au moyen d'une armée permanente - font complètement défaut dans cette première phase.
Ce n'est que sous l'influence de l'Empire romain que le processus de civilisation et d'urbanisation au nord des Alpes s'accélère au IIe siècle av. une nouvelle stimulation. Dans de nombreux endroits, des sanctuaires et des colonies ouvertes se sont développés, qui ont été construits entre 350 et 150 av. avaient fonctionné comme de modestes centres de sociétés agraires, redevenus d'importants établissements fortifiés, les soi-disant oppida. Vers 100 av. ces oppida étaient sur le point de se développer en centres urbains d'une société complexe avec division du travail, un réseau routier solide et une économie monétaire florissante. Mais encore une fois, il y avait un accroc - cette fois parce que les Romains occupaient la zone de peuplement des Celtes.
(C) Spektrum 2013. Traduction :Jan Veenstra.
