Une équipe internationale d'astronomes, incluant l'expert belge Emmanuel Jehin de l'Université de Liège, a réalisé une découverte majeure : un système d'anneaux autour de l'astéroïde centaure Chariklo. Pour la première fois, des anneaux sont observés ailleurs que sur une planète.
Cette avancée, publiée dans Nature, bouleverse notre compréhension du système solaire.
Chariklo, un centaure de 124 km de diamètre évoluant entre les orbites de Saturne et d'Uranus, possède ces anneaux détectés lors d'un occultation stellaire. Les centaures, hybrides d'astéroïdes et de comètes, sont composés principalement de glace et orbitent autour du Soleil, évoquant les créatures mythologiques mi-homme mi-cheval.
Auparavant, les anneaux n'étaient connus que autour des géantes gazeuses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Les deux anneaux de Chariklo, d'épaisseurs respectives de 7 et 3 km, seraient probablement faits de glace d'eau et proviendraient d'un disque de débris ancien.
Cette observation renforce l'expertise des équipes en astronomie observationnelle et ouvre de nouvelles perspectives sur la formation des systèmes annulaires. (adw)
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