Vous bronzez également (un peu) après le coucher du soleil.
Par une belle journée à la plage, votre corps est bombardé d'environ un quintillion de photons – un « 1 » suivi de 21 zéros – par seconde. Près de tous ces photons proviennent du Soleil, mais une infime partie consiste en des photons voyageant depuis des milliards d'années, issus de l'extérieur de notre galaxie.
Dans une étude publiée dans l'Astrophysical Journal, une équipe d'astronomes australiens, américains et britanniques a minutieusement évalué la proportion de rayonnement infrarouge lointain à ultraviolets lointains atteignant la Terre qui est d'origine extragalactique. Celle-ci est minime : seulement 10 milliards de photons par seconde et par mètre carré, soit un milliardième de pour cent du total.
Généralement, les mesures de l'intensité de cette « luminosité de fond extragalactique » reposent sur des observations directes. Cette nouvelle étude, en revanche, s'appuie sur le recensement des galaxies observées par divers télescopes spatiaux et terrestres. Leur contribution à la lumière de fond provient de la lumière de leurs étoiles et du rayonnement émis par la matière s'écoulant vers les trous noirs supermassifs en leur cœur.
L'analyse de la lumière de fond extragalactique vise principalement à mieux comprendre l'évolution de l'Univers. Cependant, les mesures directes sont fortement perturbées par notre propre galaxie, la Voie lactée, et la lumière zodiacale – la lumière solaire diffusée par les poussières de notre système solaire. Bien que des corrections soient appliquées, leur fiabilité dépend des modèles adoptés. Cette recherche met en lumière les limites persistantes de ces méthodes.
Dix trillionièmes de votre bronzage proviennent d'au-delà de notre galaxie.
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