Les astronomes américains peinent à expliquer l'existence de l'hypothétique Planète Neuf dans notre Système solaire. Aucun scénario ne semble pleinement convaincant.
Les experts du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics explorent l'origine de cette planète hypothétique massive.
Selon les orbites inhabituelles de certaines transneptuniennes – de petits corps glacés situés bien au-delà de Neptune –, les astronomes californiens, comme Konstantin Batygin et Mike Brown, ont renforcé cette année l'hypothèse d'une grande planète inconnue très éloignée du Soleil. Mais comment est-elle arrivée sur son orbite excentrique et lointaine ? Ce mystère est analysé par les astronomes de Harvard dans trois articles publiés dans The Astrophysical Journal.
Grâce à des simulations informatiques avancées, ils ont testé plusieurs scénarios : capture lors du passage d'une étoile voisine ; migration depuis les régions internes du Système solaire due à des perturbations gravitationnelles des géantes gazeuses ; ou encore, Planète Neuf comme planète errante capturée par la gravité solaire après avoir perdu son étoile hôte.
Cependant, ces simulations révèlent que tous ces scénarios sont hautement improbables. La résolution de cette énigme nécessitera probablement la découverte effective de la planète pour en analyser les propriétés et déterminer son origine précise.
