Les scientifiques excluent désormais une colonisation ou recolonisation depuis l'Amérique du Sud.
Plus une île est isolée, plus elle stimule l'imagination. L'île de Pâques, ou Rapa Nui en langue rapanui, en est l'exemple parfait. Découverte par le Néerlandais Jacob Roggeveen le dimanche de Pâques 1722, elle est mondialement célèbre pour ses moai, ces impressionnantes statues de tuf volcanique mesurant plusieurs mètres de haut. Ces géants de pierre continuent de fasciner les chercheurs.
Une question récurrente porte sur d'éventuels contacts pré-européens, par exemple avec l'Amérique du Sud précolombienne, avant la colonisation espagnole. Pour y répondre, des études génétiques sur la population actuelle de Rapa Nui ont été menées. Il y a quelques années, une recherche avait détecté des traces d'ADN sud-américain, suggérant des échanges entre 1280 et 1425, période d'apogée de la civilisation rapanui.
Cependant, une nouvelle étude menée par des archéologues américains apporte un démenti. En analysant la génétique de squelettes exhumés dans les années 1980 – datant d'avant et après 1722 –, ils concluent que les marqueurs sud-américains dans l'ADN local sont bien plus récents. Aucune trace de mélange génétique ancien n'a été trouvée. Ce n'est qu'après 1722, via les Européens, que les Rapanuis ont eu des contacts avec les populations continentales les plus proches, apportant malheureusement extermination, esclavage et maladies, comme ailleurs en Amérique.
La grande énigme demeure : d'où viennent les premiers colons de l'île de Pâques ? De l'Amérique du Sud, mais bien avant son apogée aux XIIIe et XIVe siècles ? Ou de l'ouest, d'autres îles polynésiennes comme Tahiti ?
[]