L'émergence de grandes entreprises mécanisées et de nouveaux produits a marqué la fin définitive de nombreuses professions traditionnelles à domicile dans les campagnes, comme les sabotiers et les vanniers. Beaucoup préféraient les emplois industriels, mieux rémunérés et aux conditions de travail plus attractives. À la ferme, les machines prenaient progressivement le relais.
Parallèlement, la vie quotidienne à la campagne se poursuivait comme à l'accoutumée dans les années 1950. Le dimanche, après la messe, les hommes se rendaient au café pendant que les femmes veillaient au foyer, s'occupant des enfants ou du ménage. Les sports folkloriques, défilés et processions offraient détente et divertissement. Les télévisions et voitures restaient des raretés, véritables symboles de statut social.
Un vent de modernité venu des États-Unis – appareils électroménagers, films, musique et images de femmes émancipées – balayait le pays. Ces innovations touchaient d'abord les villes. Pour les ruraux, il fallut attendre l'Exposition universelle de 1958 au Heysel à Bruxelles pour découvrir ces avancées technologiques. Dès lors, la société rurale évolua rapidement. La même année, le musée en plein air de Bokrijk ouvrait ses portes, invitant à redécouvrir un passé « romantique ».
Pendant cette période, le photographe Jos Halsberghe (1912-2005) sillonna la Flandre avec son appareil, capturant la vie quotidienne rurale, villageoise et paysanne. La modernité y apparaît en touches discrètes, car les nouveaux quartiers industriels et résidentiels, plus confortables, ne cadraient pas toujours avec le récit qu'il souhaitait transmettre. Classées par village et accompagnées des textes du journaliste Gust Saenen, ces images paraissaient dans la populaire rubrique « Zo vit... » du magazine Zondagsvriend, diffusé par la Gazet van Antwerpen le week-end. Les lecteurs exploraient ainsi le pays depuis leur fauteuil. Aujourd'hui, ces photos et articles constituent de précieux témoignages d'une campagne en pleine mutation.
