La Rome antique a été construite sur des marécages asséchés. Il n'est donc pas si surprenant que le moustique du paludisme s'y soit senti chez lui.
La Rome antique a été construite sur des marécages asséchés. Il n'est donc pas si surprenant que le moustique du paludisme s'y soit senti chez lui.
Le paludisme ou fièvre des marais est toujours l'une des maladies les plus mortelles au monde. Chaque année, un demi-million de personnes meurent des graves accès de fièvre qui suivent généralement une infection par le parasite Plasmodium falciparum – la plus dangereuse de toutes les espèces de Plasmodia. Les décès, principalement dans les régions tropicales, sont principalement des enfants de moins de cinq ans et des personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les survivants luttent souvent pendant des années avec les conséquences du « paludisme chronique ».
Le moustique du paludisme qui propage le parasite n'existe plus en Europe, mais c'était différent. Les scientifiques ont toujours fortement soupçonné que la maladie affectait également les anciens Grecs et Romains, mais jusqu'à présent, ils n'ont trouvé aucune preuve tangible de cela. Tout ce qu'ils avaient, c'étaient des diagnostics enregistrés de guérisseurs qui signalaient des fièvres sévères et récurrentes, suggérant peut-être le paludisme. Détail piquant :jusqu'à récemment, on pensait que le paludisme était causé par la respiration d'un air vicié - d'où son nom.
Preuve tactile
Maintenant, cependant, une équipe internationale de médecins en Italie a - enfin - trouvé des preuves tangibles que la maladie redoutée était également endémique à l'Empire romain lorsqu'elle était à son apogée (les premiers siècles de notre ère). Dans les dents de squelettes excavés dans trois anciens cimetières romains différents, ils ont trouvé de l'ADN mitochondrial qui appartenait autrefois au P. falciparum –parasite.
Au total, les chercheurs ont fouillé les restes de près de soixante-dix Romains - dont dix enfants
Au total, les chercheurs ont fouillé les restes de près de soixante-dix Romains – dont dix enfants. Ils ont trouvé des traces du parasite du paludisme chez seulement deux individus. Cependant, cela ne signifie pas que la maladie était rare dans l'Empire romain. Comme le parasite réside principalement dans le système circulatoire et les organes, il est en tout cas heureux de le trouver dans l'environnement protecteur des dents. (chut)
