Ceux qui sont infectés par le paludisme transmettent le parasite à de nouveaux moustiques qui infectent d'autres personnes. Les anticorps humains peuvent aider à prévenir cette propagation.
Une femelle moustique responsable du paludisme se nourrit d'un repas de sang. Il est infecté par des parasites du paludisme, mais contient également des anticorps humains. Photo :Fabien Beilhe.
Le paludisme est une maladie qui se propage très efficacement. Les médicaments actuels peuvent difficilement empêcher cette propagation, car les parasites restent longtemps dans le sang d'un patient, même pendant le traitement. Les moustiques non infectés qui piquent un patient infecté peuvent aspirer le parasite. Les parasites mâles et femelles se fécondent mutuellement dans leur estomac, après quoi ils ont une progéniture qui est transmise aux humains par une piqûre de moustique. Un patient peut ainsi provoquer plus d'une centaine de nouveaux cas de paludisme.
Empêcher les personnes infectées d'infecter de nouveaux moustiques est donc important pour éradiquer le paludisme. Une solution a maintenant été trouvée. Certaines personnes infectées par le paludisme développent une réponse immunitaire après une infection. Les anticorps que les patients fabriquent alors peuvent les protéger en cas d'infection ultérieure. Il semble maintenant que ces anticorps peuvent également empêcher une propagation supplémentaire, car les anticorps sont aspirés par de nouveaux moustiques. Ils désactivent les parasites dans l'estomac du moustique ou empêchent la fécondation.
Un patient peut causer plus d'une centaine de nouveaux cas de paludisme
Le chercheur sur le paludisme Teun Bousema de Radboudumc et ses collègues de la London School of Hygiene &Tropical Medicine ont découvert qu'un patient sur vingt-cinq peut empêcher complètement la propagation du paludisme de cette manière. Ils ont démêlé les protéines immunitaires qui en sont responsables. Les chercheurs espèrent qu'avec certains d'entre eux, ils pourront développer un vaccin capable d'empêcher la propagation du paludisme.
