L'asparagine est un acide aminé constitutif des protéines. Notre organisme en produit naturellement, et elle est également apportée par l'alimentation. On la trouve dans les asperges (d'où son nom), les grains entiers, les noix, les produits laitiers, la volaille et la viande. Des chercheurs ont réalisé une série d'expériences sur des souris génétiquement modifiées atteintes d'une forme agressive de cancer du sein humain.
« Des chercheurs ont mené une série d'expériences sur des souris génétiquement modifiées atteintes d'une forme agressive de cancer du sein humain. »
Certaines souris ont reçu des injections d'asparaginase, une enzyme qui décompose l'asparagine, cinq fois par semaine. Elles ont également suivi l'un des trois régimes suivants : sans asparagine, pauvre en asparagine ou riche en asparagine. Chez les souris ayant reçu des injections bloquant l'asparagine, le cancer du sein a présenté beaucoup moins de métastases. Les souris sous régime sans asparagine ont également eu moins de métastases, mais l'effet était moins prononcé que avec les injections.
Les chercheurs concluent avoir identifié un point de départ prometteur pour prévenir les métastases d'une forme agressive de cancer du sein, du moins chez la souris. Ils précisent toutefois qu'il n'existe pas actuellement suffisamment de preuves pour affirmer que des mesures diététiques, comme l'évitement des asperges, réduiraient le risque de métastases chez l'humain.
Il s'agit d'expériences en laboratoire sur des souris. Il est impossible de transposer directement ces résultats à l'humain. De nombreux résultats obtenus chez l'animal ne se reproduisent pas chez l'homme. Cela n'enlève rien à l'intérêt de cette recherche comme base pour de futures thérapies anticancéreuses. Plusieurs années seront nécessaires pour clarifier ces pistes.
« Il est peu probable que des mesures nutritionnelles, comme éviter les asperges, aient un impact, car le foie produit lui-même de l'asparagine. »
Des mesures diététiques comme éviter les asperges sont peu susceptibles d'avoir un effet significatif. Le foie synthétise en effet l'asparagine, essentielle au fonctionnement du cerveau. Même sans consommer d'asperges, les réserves restent suffisantes.
Par ailleurs, l'asparagine est présente dans de nombreux aliments au-delà des asperges. Le nom « asparagine » provient du fait qu'elle a été isolée pour la première fois dans ces légumes, mais ils ne constituent pas sa source principale. L'asparagine tire son nom des asperges où elle fut découverte initialement.
« C'est un acide aminé que l'on trouve dans les asperges, mais aussi dans la viande, la volaille, les œufs et les céréales. »
Cette étude, menée sur des animaux, porte sur l'asparagine et non spécifiquement sur les asperges. Cet acide aminé est présent dans les asperges, mais aussi dans la viande, la volaille, les œufs et les céréales. Le blocage de l'asparagine par injections réduit les métastases chez la souris, mais cela n'implique rien pour l'humain ni pour l'impact d'une alimentation spécifique sur le cancer du sein. Il n'y a donc aucune raison d'éviter les asperges.
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