D'un point de vue évolutif, suivre la majorité est un choix judicieux et sécurisant.
Même un enfant de deux ans base déjà ses décisions sur les actions des autres.
Des chercheurs allemands et néerlandais ont démontré que les tout-petits imitent plus volontiers l'action observée chez trois enfants différents que celle répétée trois fois par un seul. Ce phénomène de conformisme à la majorité n'est pas exclusif aux humains : il a été observé chez les jeunes chimpanzés. Les orangs-outans, en revanche, agissent indépendamment.
L'expérience impliquait une boîte contenant trois bâtons de couleurs différentes. Seule l'insertion d'une balle dans le bon orifice libérait une récompense. Les sujets – tout-petits, jeunes chimpanzés et orangs-outans – ont observé leurs congénères, dont la majorité avait été entraînés à utiliser un orifice spécifique.
À leur tour, les tout-petits et chimpanzés choisissaient généralement l'orifice préféré de la majorité. Les orangs-outans optaient au hasard.
Ces résultats soulignent une stratégie d'apprentissage social similaire chez humains et chimpanzés. Bien que ce "suivi du groupe" puisse frustrer les parents, il est adaptatif sur le plan évolutif : il favorise des comportements éprouvés, fiables et sécurisés. (ddc)
