C'est la période des rouleaux de chicorée. Les racines germent en souches dans des boîtes sombres et froides. Les cultivateurs d'endives ne souhaitent qu'une chose : éviter la mineuse de la chicorée. Des chercheurs de la KU Leuven développent un système d'observation des mouches entièrement automatique.
La mineuse de la chicorée, petite mouche de quelques millimètres aux rayures jaunes et noires, pose ses œufs près de la racine lors de la phase de croissance. Dans la phase de forçage, sa larve creuse des galeries provoquant des décolorations rouges sur la souche, inacceptables pour les consommateurs.
Ce ravageur cause une perte de rendement de 5 à 10 %, impactant lourdement les marges déjà serrées des producteurs. Pour l'export (Japon par exemple), la découverte d'une mineuse entraîne la destruction du lot entier, les pays importateurs craignant les insectes exotiques.
Le Jardin Expérimental National de la Chicorée à Herent pilote un système d'alerte : dès observation sur une parcelle de référence, traitement recommandé dans un rayon de 10 km. Mais l'interdiction européenne du diméthoate complique les choses : les alternatives sont plus coûteuses et doivent être appliquées précisément.
Le système NPW est efficace mais perfectible. Le paysage flamand fragmenté rend le rayon de 10 km inadapté, et l'analyse des pièges collants jaunes est laborieuse : comptage microscopique hebdomadaire par experts, car d'autres insectes piègent le diagnostic.
La KU Leuven propose des capteurs optiques analysant la fréquence des battements d'ailes, unique à chaque insecte y compris la mineuse. La Province du Brabant flamand finance une phase pilote : analyse automatique d'images de pièges via smartphone, avec un taux de confiance actuel de 75 %, amélioré par plus de données.
Le Jardin Expérimental contribue en validant manuellement les captures pour affiner l'algorithme. Dans cinq ans, des capteurs individuels chez chaque producteur offriront une détection rapide et précise, rendant la saison des rouleaux sereine.
Projet Vlaio : KU Leuven, Jardin Expérimental National de la Chicorée et Proeftuincentrum Fruitteelt.
