L'exercice physique est bénéfique pour le corps, l'esprit, le cœur et le cerveau. Une étude récente démontre que chez les enfants, une plus grande activité physique est associée à un volume accru de matière grise cérébrale.
Les personnes peu actives physiquement tout au long de leur vie courent un risque accru de développer des troubles neurodégénératifs et des problèmes cognitifs.
La corrélation positive entre activité physique et volume cérébral est déjà établie chez les adultes d'âge moyen. Elle s'étend désormais aux enfants : les plus actifs présentent un volume de matière grise plus important, lié à de meilleures performances scolaires. Ces résultats proviennent d'une étude à grande échelle menée dans le cadre du projet ActiveBrains par des chercheurs espagnols, publiée dans la revue NeuroImage.
Des recherches antérieures ont confirmé les effets positifs du sport sur la cognition, les fonctions cérébrales et les résultats scolaires. L'inactivité physique augmente le risque de troubles neurodégénératifs, tandis que le surpoids accélère le vieillissement cérébral : la matière grise des personnes en surpoids équivaut à celle de sujets 10 ans plus âgés. Un indice de masse corporelle (IMC) élevé est corrélé à un volume de matière grise réduit, et les enfants en surpoids réussissent moins bien à l'école. Cela souligne l'importance d'étudier les bénéfices de l'exercice sur le cerveau des enfants en surpoids et leurs performances académiques.
Dans cette étude, 110 enfants en surpoids âgés de 8 à 11 ans ont été évalués. Leur condition physique a été mesurée via des tests approfondis couvrant les facteurs cardiorespiratoires, la vitesse-agilité (vitesse de déplacement, agilité, coordination) et la force musculaire. Tous ont subi un scanner cérébral et un bilan scolaire. Les chercheurs ont identifié des associations entre condition physique et volume cérébral : les facteurs cardiorespiratoires et la vitesse-agilité sont liés à un volume accru (voir figure : régions vertes pour A) cardiorespiratoire, B) vitesse-agilité). Ces régions sont aussi associées à de meilleurs résultats scolaires. Aucune corrélation n'a été trouvée avec la force musculaire.
Ces découvertes confirment l'impact positif de l'exercice sur le cerveau, contrebalançant les effets négatifs du surpoids. Promouvoir l'activité physique chez les enfants, avec ou sans surpoids, est essentiel et peut influencer l'éducation.
Un enfant, un parent ou un enseignant averti en vaut deux.
