L'expression « cendres en cendres, poussière en poussière » vient d'un rite funéraire chrétien anglais courant qui comprend la citation suivante de la Bible King James :« À la sueur de ton visage tu mangeras du pain, jusqu'à ce que tu retournes sur le sol; car tu en as été pris, car tu es poussière, et tu retourneras à la poussière.”
C'est une façon élégante de dire qu'à un moment donné, nous, comme tout le reste sur Terre, finirons par nous décomposer. Le mot décomposer signifie "séparer en parties ou éléments constitutifs ou en composés plus simples", selon Merriam-Webster. La biodégradation est un processus similaire, mais qui est défini par des éléments qui peuvent être décomposés en parties inoffensives par l'action d'êtres vivants comme des vers ou des micro-organismes.
Toutes les choses non vivantes sont finalement décomposées en molécules simples par les éléments, les micro-organismes et les ravages du temps, mais certaines choses prennent beaucoup plus de temps à se décomposer que d'autres. Lorsqu'une personne jette quelque chose à la poubelle, l'objet jeté semble être hors de sa vie pour toujours. Cependant, le voyage de l'objet vers la décomposition ou la décomposition élémentaire ne fait que commencer. Les matières organiques, comme les restes de salade que quelqu'un n'a pas pu finir, peuvent revenir sur terre en quelques jours, mais le plastique dans lequel la salade a été emballée peut rester en place pendant des milliers d'années.
Il est important de noter que de nombreuses variables affectent la décomposition, et les délais indiqués dans cet article sont dérivés de moyennes ou de fusions basées sur de grands échantillons. Les taux de décomposition peuvent varier considérablement en fonction de facteurs tels que la température, l'humidité, l'exposition au soleil et aux éléments, la présence ou l'absence de micro-organismes, et si l'objet est enterré ou exposé. En outre, certains articles comme les bouteilles en plastique contiennent une variété d'objets qui sont fabriqués différemment à partir de diverses quantités de matériaux différents. En d'autres termes, toutes les bouteilles en plastique ne sont pas identiques, elles sont donc susceptibles d'avoir des taux de décomposition variés.
Bien que les taux de décomposition soient intrinsèquement inexacts, c'est un sujet qui mérite d'être discuté étant donné que 8 millions de tonnes de déchets plastiques sont déversés dans l'océan chaque année. Dans un monde débordant d'objets jetés, il est important de savoir combien de temps les déchets resteront.
Stacker a examiné le temps nécessaire pour que les choses que les gens jettent se décomposent. Continuez à lire pour le découvrir par vous-même ci-dessous.
1 / 50 Les mégots de cigarettes pourraient bien être les déchets les plus courants sur la planète Terre. Les fumeurs consomment environ 5,5 billions de cigarettes chaque année, et un pourcentage énorme d'entre eux se retrouvent jetés par les vitres des voitures ou jetés dans la rue où ils se lavent dans les égouts pluviaux et finalement dans l'océan ou d'autres voies navigables. Les filtres de cigarette contiennent de l'acétate de cellulose en plastique à dégradation lente, et on pense que les mégots représentent un tiers de tous les déchets en Amérique; ce sont les déchets les plus courants trouvés sur les plages américaines.
2 / 50 Selon le Département des ressources naturelles de Caroline du Sud, les lignes de pêche en monofilament sont particulièrement dangereuses car elles piègent et piègent les animaux marins et d'autres animaux sauvages au cours de leur longue et lente route vers la décomposition. Bien que les lignes de pêche en monofilament puissent être partiellement récupérées et réutilisées, le processus pour le faire n'est pas largement utilisé.
3 / 50 Ces dernières années, les consommateurs sont devenus plus conscients du danger environnemental posé par les sacs en plastique, mais les sacs en plastique sont toujours l'un des polluants les plus courants. Bien qu'ils puissent se décomposer en à peine une décennie, les sacs en plastique minces couramment jetés peuvent durer jusqu'à 1 000 ans.
4 / 50 Les gobelets en mousse se décomposent plus rapidement que la plupart des déchets plastiques. Même ainsi, on peut s'attendre à ce que ces gobelets en plastique durent un demi-siècle avant de se décomposer et de rejoindre la nature.
5 / 50 Puisqu'elles sont essentiellement inutiles (pour la plupart des gens) et ne se retrouvent presque jamais dans le bac de recyclage, les pailles en plastique sont devenues une cible de choix pour les écologistes qui espèrent réduire les déchets plastiques. Les Américains utilisent des millions de pailles par jour, qui peuvent rester sur terre pendant deux siècles après avoir été jetées à la poubelle.
6 / 50 Les lingettes humides sont populaires pour se démaquiller rapidement, changer les couches des bébés et faire le ménage en un clin d'œil. Le problème est qu'ils contiennent du plastique à base de polyester qui est pratiquement indestructible ; ils mettent un siècle à se décomposer après avoir été jetés à la poubelle ou jetés dans les toilettes.
7 / 50 Même lorsque les cercles sur les supports en plastique pour pack de six sont coupés, ils constituent toujours une menace majeure pour la faune, car ils se retrouvent souvent dans l'océan. Les supports de canettes en plastique fin mettent près d'un demi-millénaire à se décomposer.
8 / 50 L'étain peut mettre un demi-siècle à se décomposer dans une décharge, selon Electronics Recyclers International. L'étain est utilisé pour fabriquer des boîtes de conserve, mais c'est aussi un composant courant des ordinateurs et autres appareils électroniques.
9 / 50 Le département des ressources naturelles de la Caroline du Sud estime que les pneus peuvent mettre deux millénaires pour revenir à la nature. Ils sont également chargés de métaux lourds comme le plomb, les huiles et d'autres polluants qui contaminent l'environnement lorsqu'ils se décomposent. Environ 242 millions de pneus sont jetés chaque année aux États-Unis seulement, et seulement 7 % sont recyclés.
10 / 50 Les filets de pêche en nylon peuvent être réutilisés, mais ils ne peuvent pas être entièrement recyclés. Lorsqu'ils sont perdus ou intentionnellement coupés, ils présentent un danger majeur pour les animaux marins et autres animaux sauvages qui s'y empêtrent dans l'eau et sur les rivages.
11 / 50 Le tissu en nylon est souvent utilisé pour les équipements sportifs comme les maillots et les shorts en maille, mais on le trouve également dans les fournitures d'art et d'artisanat. Fréquemment saccagé, le matériau met des décennies à se décomposer.
12 / 50 La pollution par les bouteilles en plastique est un problème mondial, mais rien qu'aux États-Unis, plus de 60 millions de bouteilles sont jetées au lieu d'être recyclées chaque jour. Ils se retrouvent dans des décharges, des incinérateurs, des océans, des parcs, des rues et d'autres espaces publics. L'un des articles les plus faciles à recycler, les bouteilles en plastique mettent des centaines d'années à se décomposer.
13 / 50 Les t-shirts sont l'un des articles les plus courants de la catégorie de pollution dite des déchets de la mode, qui s'accumule lorsque les gens jettent de vieux vêtements au lieu de les donner, de les échanger ou de les recycler. Le t-shirt en coton ordinaire peut se décomposer en six mois.
14 / 50 Comme les t-shirts, les vieilles chaussettes en laine sont souvent présumées ne pas pouvoir être données et sont donc jetées à la poubelle. Contrairement aux T-shirts en coton, ils restent dans les décharges jusqu'à cinq ans.
15 / 50 Contrairement à la laine et au coton naturels, les tissus synthétiques comme le lycra et le polyester peuvent mettre des siècles à se décomposer. La grande majorité des déchets de mode peuvent être donnés ou réutilisés dans des objets comme des paniers pour chiens ou des chiffons de nettoyage au lieu d'être jetés à la poubelle.
16 / 50 Les canettes en aluminium ne commencent à se décomposer qu'après 80 à 100 ans et ne se décomposent généralement complètement qu'après plusieurs siècles. Contrairement à de nombreux autres matériaux, l'aluminium peut être recyclé un nombre illimité de fois, ce qui en fait l'un des matériaux recyclables les plus critiques et les plus largement réutilisés.
17 / 50 La matière végétale se décompose rapidement et, dans certains cas, en moins d'une semaine. Ceci, combiné à l'excellente teneur en éléments nutritifs contenus dans les matières végétales en décomposition, rend les restes de légumes parfaits pour le compostage.
18 / 50 Les fruits peuvent prendre plus de temps que les légumes à se décomposer, en particulier ceux qui sont très acides. Autonomes et faciles à manger sur le pouce, les oranges génèrent plus de déchets que la plupart des fruits, et elles mettent également plus de temps à se décomposer.
19 / 50 Des milliards de bananes sont consommées chaque année, et comme les oranges, leurs pelures ne se décomposent pas avant plusieurs mois. Tout comme les oranges, les pelures de banane sont parfaites pour le compostage ou jetées dans le jardin.
20 / 50 Les flacons aérosols comme ceux qui contiennent de la laque pour cheveux sont monnaie courante dans les décharges du monde entier. Un seul peut rester intact pendant toute la durée de l'Empire romain avant de se décomposer.
21 / 50 La corde commune peut prendre un peu plus d'un an ou une seule saison pour se décomposer, selon les matériaux utilisés pour sa fabrication. Les matériaux naturels comme le chanvre se décomposent plus rapidement que les matériaux synthétiques comme ceux utilisés pour produire la corde d'escalade.
22 / 50 Environ 7 milliards de tampons et 12 milliards de serviettes hygiéniques sont jetés chaque année aux États-Unis seulement, dont la plupart contiennent du plastique dans la doublure ou l'applicateur. La partie en coton se décompose assez rapidement, mais le plastique polyéthylène basse densité met des décennies à se décomposer. Ne rincez jamais les applicateurs en plastique, car ils peuvent se retrouver dans l'océan.
23 / 50 Les gants en coton courants peuvent se décomposer en aussi peu que trois mois. Cependant, ce taux dépend du fait que les gants soient 100 % coton. Le taux de biodégradation augmente considérablement avec l'inclusion de matières synthétiques comme celles utilisées pour l'imperméabilisation et l'isolation.
24 / 50 Les gants en latex se décomposent assez rapidement, à condition qu'ils soient fabriqués à partir de caoutchouc de latex naturel. Comme tout caoutchouc synthétique, le latex synthétisé peut mettre des années, des décennies ou plus à se décomposer.
25 / 50 Des meubles aux vêtements et des intérieurs de voiture aux valises, les fils sont partout, y compris dans les décharges du monde. Le fil est fin et léger, mais il s'accumule rapidement. il se décompose également assez rapidement.
26 / 50 Les déchets de papier ne prennent qu'environ un mois - ou quelques semaines, plus ou moins - pour se décomposer dans les décharges, mais le problème est le volume et la quantité. Même s'il s'agit de l'un des matériaux les plus couramment recyclés, les déchets de papier occupent plus d'espace dans les décharges que tout autre produit.
27 / 50 Tous les métaux se décomposent différemment, mais le fer s'oxyde à un rythme assez rapide. Les gens connaissent l'oxydation sous le nom de rouille, la substance brune et squameuse qui est souvent accusée à tort d'infections au tétanos. Au cours de plusieurs années, le fer s'oxydera complètement, en particulier dans les zones côtières humides et recouvertes de résidus d'eau salée.
28 / 50 Les Américains gaspillent 40 % de toute la nourriture qu'ils achètent chaque année, soit 35 millions de tonnes d'une valeur de 165 milliards de dollars. Selon la manière dont ils sont éliminés et ce qu'ils contiennent, les déchets alimentaires peuvent se décomposer en quelques mois ou rester en état de conservation partielle pendant des années.
29 / 50 Les chaussures en cuir mettent un quart de siècle ou plus à se décomposer. Comme pratiquement tous les produits en cuir portables, les chaussures contiennent des produits chimiques, des colorants et des additifs qui peuvent s'infiltrer dans l'eau et le sol lorsque le cuir se décompose.
30 / 50 Contrairement à la chaussure elle-même, les semelles en caoutchouc, en particulier celles fixées au bas des bottes lourdes, peuvent mettre plus d'un demi-siècle à se décomposer. À l'exception de quelques marques soucieuses de l'environnement, pratiquement toutes les entreprises de chaussures utilisent du caoutchouc synthétique à décomposition lente pour fabriquer des semelles de bottes.
31 / 50 Aux États-Unis, au moins 90 % de tous les produits sont emballés dans du carton avant d'être expédiés, mais seulement 25 % sont recyclés. Outre le recyclage, le carton peut être composté, utilisé comme paillis de jardin ou réutilisé de manière créative comme matériau d'artisanat ou comme litière pour animaux de compagnie. Il se décompose assez rapidement lorsqu'il est exposé, mais un carton bien emballé peut durer des années.
32 / 50 Les billets de train en papier sont fabriqués à partir d'un matériau enduit qui contient plus que du papier. D'innombrables millions de billets de train sont imprimés chaque année, et pratiquement tous sont jetés. Les gens peuvent contribuer à une planète plus propre en conservant leurs billets et en les recyclant à la maison.
33 / 50 Très durable et polyvalente, une toile tissée unie est utilisée pour tout fabriquer, des surfaces de peinture et des sacs à main aux vêtements et aux voiles. En supposant qu'elle n'est pas traitée avec des produits chimiques, une toile se décompose en un an environ, mais une toile lourde se décompose plus lentement qu'une toile légère.
34 / 50 Aux États-Unis seulement, plus de 13 milliards de livres de serviettes en papier sont jetées chaque année. Environ 51 000 arbres seraient nécessaires pour remplacer le nombre de serviettes en papier que les Américains brûlent chaque jour. Le passage aux lingettes en tissu réutilisables contribuera à réduire cette statistique.
35 / 50 De nombreuses usines de recyclage n'acceptent pas les cartons hybrides papier/plastique, ce qui entraîne le déversement de millions de tonnes de déchets d'emballage dans les décharges chaque année. Les cartons cirés, utilisés pour contenir des liquides comme le lait, ont un rapport emballage/produit inférieur, de sorte qu'ils se décomposent plus rapidement que leurs homologues non cirés.
36 / 50 Comme leurs homologues cirés, les cartons non cirés finissent souvent à la poubelle parce que les consommateurs croient, à tort ou à raison, selon la municipalité, qu'ils ne peuvent pas être recyclés. Puisqu'ils nécessitent plus de matériaux pour être produits, les cartons non cirés peuvent persister pendant cinq ans avant de se décomposer.
37 / 50 Les couches jetables ne peuvent pas être recyclées pour des raisons évidentes, et le bébé moyen en utilise jusqu'à 10 000 avant d'être propre. Troisième article de consommation le plus retrouvé dans les décharges, les couches jetables représentent 30 % de tous les déchets non biodégradables. Sur les 27,4 milliards de couches à usage unique utilisées chaque année, 7,6 milliards de livres finissent à la décharge.
38 / 50 Une fois jetés, le soufre des élastiques commence à se décomposer et les élastiques eux-mêmes commenceront à se décomposer. Ils disparaissent généralement en un an, selon la composition du caoutchouc, mais les élastiques étirés se décomposent beaucoup plus rapidement que ceux qui ne le sont pas.
39 / 50 Les planches peintes, comme celles qui sont jetées pour remplacer une section de clôture, peuvent mettre plus d'une douzaine d'années à se décomposer. La peinture, cependant, peut se dégrader beaucoup plus lentement, libérant des toxines dangereuses dans l'environnement.
40 / 50 Le bois est lourd et solide et peut mettre plus d'une décennie à se décomposer. Certains bois, comme ceux utilisés pour les applications extérieures, sont traités avec des produits chimiques, ce qui peut ralentir le processus de décomposition et laisser s'échapper des produits chimiques dans le sol.
41 / 50 Le contreplaqué se décompose beaucoup plus rapidement que le bois massif, mais ce n'est pas un processus complètement naturel. Le contreplaqué contient de la colle qui peut se décomposer à un rythme beaucoup plus lent que les plis de bois qu'il lie ensemble.
42 / 50 Les piles alcalines domestiques courantes peuvent être jetées en toute sécurité. Cependant, les piles rechargeables, les batteries de voiture et les autres types industriels doivent être éliminés, conformément aux directives fédérales.
43 / 50 Les cartouches d'encre des imprimantes sont une épée à double tranchant. Non seulement ils mettent des siècles à se décomposer, mais ils libèrent également des produits chimiques toxiques lorsqu'ils se décomposent. La plupart des usines de recyclage ne les acceptent pas, mais les grands magasins de fournitures de bureau encouragent les clients à rapporter les vides pour une élimination appropriée.
44 / 50 Le cuir provient de peaux d'animaux, mais ce n'est pas un produit naturel. Le processus de tannage consiste à traiter les peaux avec une soupe de produits chimiques, en particulier si le cuir a été conçu pour être résistant à l'eau. Cela signifie que le cuir libère des produits chimiques et d'autres toxines dans la terre lorsqu'il se décompose pendant un demi-siècle.
45 / 50 Les bouchons de bouteilles devaient auparavant être séparés des bouteilles en plastique avant de pouvoir être recyclés, car les bouchons et les bouteilles sont fabriqués à partir de deux types de plastique différents. Cependant, les progrès de l'industrie signifient que les bouchons de bouteilles peuvent désormais être conservés pour le recyclage. Les bouchons des bouteilles sont fabriqués à partir de polyéthylène haute densité et de polypropylène, tous deux pouvant désormais être recyclés.
46 / 50 Les trognons de pomme ne mettent pas autant de temps que les pelures de banane et les oranges à se décomposer. Cependant, ils restent intacts plus longtemps que les fruits et légumes qui sont plus denses et ont une teneur en eau plus élevée. Une fois jeté à la poubelle, un trognon de pomme met environ huit semaines à se biodégrader.
47 / 50 Les coussins en polyuréthane, que l'on trouve couramment dans les sièges de voiture et les meubles de maison, sont fabriqués en injectant un mélange de mousse dans des moules. Cependant, une fois qu'ils ont atteint le tas d'ordures, ils restent tels quels pendant des siècles.
48 / 50 Comme il se brise si facilement, les gens ont tendance à penser que le verre est fragile, mais c'est en fait l'un des matériaux les plus durables sur Terre, du moins en termes de décomposition. Reliques des premiers jours de la fabrication du verre en 2000 av. L'Égypte existe toujours, et les experts pensent qu'une bouteille en verre mettrait 1 million d'années ou plus à se décomposer complètement d'elle-même.
49 / 50 Les Américains jettent suffisamment de papier d'aluminium chaque année pour construire une flotte d'avions, et c'est une triste statistique pour deux raisons. Premièrement, le papier d'aluminium est facilement et entièrement recyclable. Deuxièmement, ces fines feuilles métalliques pliables ne se décomposent jamais jusqu'à leur décomposition complète.
50 / 50 Dans le monde des déchets qui encombrent les décharges de la culture américaine du jetable, il y a du polystyrène et il y a tout le reste. Plus de 3 millions de tonnes de produits en polystyrène sont produits aux États-Unis chaque année, dont la grande majorité sont des produits jetables à usage unique. La mousse de polystyrène est efficace et peu coûteuse, mais sa fabrication nécessite l'utilisation de combustibles fossiles et de produits chimiques dangereux. Pratiquement aucune communauté n'autorise son inclusion dans le recyclage. Il n'est pas biodégradable, il ne se décompose donc jamais. Les Américains jettent à eux seuls 25 milliards de tasses à café en polystyrène chaque année, soit suffisamment pour faire 436 fois le tour de la terre.
