Tout le monde cherche les meilleurs hot-dogs à déguster, mais peu osent se demander s'il existe une limite physique. PopSci adore les questions insolites : nous avons exploré jusqu'où l'on peut aller lors d'un barbecue animé.
La réponse provient du célèbre concours de hot-dogs de Nathan's. Ces événements extrêmes offrent un aperçu unique des capacités humaines. Sans la perspective d'un titre national et d'une diffusion télévisée, il serait ardu de pousser les participants à leurs retranchements. Grâce aux données des éditions annuelles, nous obtenons une estimation précise du nombre de hot-dogs avalables.
Dans une étude de 2020, James Smoliga, physiologiste à l'Université de High Point en Caroline du Nord, a analysé les performances de 152 concurrents sur 10 minutes, durée standard du concours. Basé sur la masse, les calories d'un hot-dog standard et l'élasticité de l'estomac humain, un adulte peut ingérer 7 à 8 hot-dogs (avec pain) par minute. Sur 10 minutes, cela représente 70 à 80 hot-dogs, soit environ 20 000 calories. Au-delà, la digestion s'arrête et le corps atteint ses limites.
Les champions déclarent souvent se sentir somnolents et nauséeux à leur maximum. Sur quatre décennies, aucun décès n'a été enregistré au concours, mais des hospitalisations pour déchirures œsophagiennes ou inhalation de vomi ont eu lieu. L'étouffement reste un risque majeur, particulièrement pour les enfants.
Les mangeurs professionnels s'entraînent pour accélérer leur métabolisme. Le record de 80 hot-dogs ne s'applique pas à tous : une portion standard est de un hot-dog. Quelques-uns de plus avec garnitures suffisent à rassasier. Le corps récupère généralement en 8-9 heures, sauf en cas de pathologies comme l'hypercholestérolémie, où l'excès peut aggraver les symptômes.
Cela dit, une frénésie de hot-dogs n'est jamais anodine. Riches en sel, graisses et nitrates (potentiellement cancérigènes), ils augmentent les risques sanitaires. Plus on en consomme, plus le danger grandit, notamment via des bactéries comme la listéria.
La plupart des hot-dogs précuits doivent être chauffés à 74°C (165°F) pour éliminer les germes, selon Meredith Carothers, spécialiste en santé publique à l'USDA. Oubliez souvent l'hygiène des mains, grills et ustensiles. Suivez les règles USDA (nettoyer, séparer, cuire, réfrigérer) pour un barbecue sûr.
"Aucune recommandation officielle pour manger jusqu'à vomir", précise Carothers. "Avec les 4 étapes, plusieurs hot-dogs sont sans risque, même si 10 augmentent les chances d'un sous-cuit."
Correction (4 juillet 2022) : L'article indiquait initialement 3 000 calories pour 70-80 hot-dogs ; il s'agit bien de 20 000 calories.
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