Denise Bodman est maître de conférences en dynamique sociale et familiale à l'Arizona State University ; Bethany Bustamante Van Vleet est conférencière principale en développement familial et humain à l'Arizona State University.
Les bébés ne naissent pas avec un manuel d'instructions. Les enfants sont à la fois joyeux, tristes, déroutants, prévisibles, généreux, égoïstes, doux et méchants. Face à une progéniture aussi complexe, que doit faire un parent ? Compte tenu des interactions subtiles entre le parent, l'enfant et l'environnement, de nombreux parents se sentent perdus et se tournent vers des livres sur la parentalité pour trouver des réponses.
Le marché des livres pour parents est florissant, avec des dizaines de milliers de titres disponibles. Mais la grande question reste : ces livres sont-ils vraiment utiles ?
Leur efficacité fait débat, en raison du manque de preuves scientifiques solides. Toutefois, des études limitées montrent que les livres d'auto-assistance axés sur des problèmes spécifiques – comme la gestion du temps ou une alimentation saine – peuvent être bénéfiques. De plus, la bibliothérapie (utilisation indépendante de livres pour améliorer le bien-être) s'avère efficace contre le stress, l'anxiété et la dépression.
Il est donc logique de penser que les livres sur la parentalité peuvent aider. Cependant, leur qualité et leur utilité varient grandement.
Nous sommes des spécialistes du développement humain. Nous avons enseigné la parentalité à des milliers d'étudiants et publié sur la famille, la parentalité et le développement tout au long de la vie. L'une de nous (Bethany) est mère de six enfants, tandis que l'autre (Denise) a deux enfants adultes, dont Bethany. Nous croyons que les parents peuvent devenir des penseurs critiques pour choisir les livres les plus adaptés. Voici cinq questions clés à se poser.
Un bon parent n'a pas besoin d'un doctorat, pas plus qu'un auteur. Cela dit, un diplôme supérieur en parentalité ou un domaine connexe aide à interpréter les recherches pertinentes.
L'expérience de l'auteur compte aussi. Avoir un ou plusieurs enfants ne fait pas automatiquement un expert. Être parent plus longtemps ne garantit pas une meilleure compétence. Ne pas avoir d'enfants n'empêche pas d'être expert, mais cela mérite prudence. Nous avons enseigné la parentalité avant d'avoir des enfants, et nos expériences personnelles ont enrichi nos cours de profondeur et de nuances.
La motivation de l'auteur est révélatrice. Les conseils issus d'auteurs motivés par leurs propres traumas éducatifs ou échecs parentaux doivent être pris avec réserve.
Enfin, méfiez-vous des livres de célébrités, souvent écrits par des ghostwriters pour vendre ou promouvoir une marque.
La psychologue Laurence Steinberg note que la science étudie la parentalité depuis plus de 75 ans, avec des découvertes cohérentes sur une parentalité efficace. Les incohérences entre livres s'expliquent par le fait que peu sont fondés sur des preuves scientifiques solides.
Pour vérifier : cherchez citations, noms de chercheurs, sources et index. Vérifiez l'alignement avec les principes validés par des décennies de recherche : établir des règles, être cohérent, aimant, respectueux et éviter les punitions sévères.
Si le livre s'en écarte, ses conseils relèvent probablement d'opinions personnelles plutôt que de la science.
Si le livre n'est pas captivant, vous ne le finirez pas ni n'en tirerez profit. Testez en lisant la première page et une page au milieu. Privilégiez ceux lisibles par petites sections.
Évitez le « psychobabble », jargon pseudo-scientifique obscur. Exemple : la description du livre The Indigo Children évoque des attributs psychologiques inédits nécessitant des adaptations éducatives spécifiques – passez votre chemin.
Fuyez les livres promettant une méthode infaillible ou blâmant l'échec sur le parent. Aucun conseil ne couvre tous les cas ! Un bon livre reconnaît la complexité, admet ses limites, valorise les instincts parentaux et propose des actions concrètes mesurables.
Aucun parent n'est parfait, aucun enfant totalement malléable. Même les meilleurs parents font face à des défis.
Choisissez un livre aligné sur vos besoins et valeurs, comme Raising Good Humans pour le comportement général ou Safe Infant Sleep pour des problèmes spécifiques. Il doit inspirer espoir.
Attention : les livres imposant des routines strictes peuvent augmenter stress et dépression, contrairement aux recherches.
Un bon livre vous rend autonome, confiant et soulagé. Vous n'êtes pas seul. Comme l'a dit le psychologue Edward Zigler, la parentalité est « la tâche la plus difficile et complexe de l'âge adulte ».
Entouré des bonnes ressources, vous élevez ces petits humains délicieusement complexes avec sagesse.
