Des ossements de baleines franches du Nord et de baleines grises, découverts près du détroit de Gibraltar, révèlent une industrie baleinière prospère à l'époque romaine.
Une équipe d'archéologues et d'écologistes britanniques a analysé des ossements anciens sur plusieurs sites du sud de l'Espagne, près de Cadix et de Gibraltar. Ces restes appartiennent à des baleines franches du Nord et à des baleines grises, espèces autrefois communes le long des côtes ouest-européennes. Les femelles de ces baleines se reproduisaient dans les eaux côtières espagnoles et nord-africaines.
Une douzaine d'ossements, issus de cinq sites distincts, datent des périodes immédiatement avant et après le début de l'ère commune. Ces lieux étaient auparavant identifiés comme des "usines" romaines de garum, la fameuse sauce de poisson antique.
Grâce à l'ADN préservé dans les os, les scientifiques ont confirmé l'espèce. Aujourd'hui, ces baleines ne fréquentent plus les côtes européennes, se cantonnant aux hautes mers. Cette disparition pourrait être liée à la chasse intensive initiée par les Romains.
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