Apprendre à lire modifie la façon dont notre cerveau traite les stimuli visuels.
Apprendre à lire modifie la façon dont notre cerveau traite les stimuli visuels.
Ceux qui ont appris à lire à un jeune âge peuvent distinguer les différentes images beaucoup plus nettement que ceux qui n'ont jamais appris à lire ou n'ont appris à lire qu'à l'âge adulte. C'est ce qui ressort d'une analyse de scanners cérébraux, que le neuroscientifique français Stanislas Dehaene (Inserm) et ses collègues ont réalisée sur 49 personnes. Elle concernait 9 personnes analphabètes, 24 "lecteurs ordinaires" et 16 personnes n'ayant appris à lire des textes simples qu'à un âge plus avancé.
Les sujets devaient regarder des mots ou des lettres inexistants, et des images de visages, de maisons, d'outils et de motifs d'échiquiers. Ils ont été présentés avec des paires d'images qui étaient soit identiques, en miroir ou complètement différentes. Entre-temps, leur activité cérébrale a été mesurée.
Les plus alphabétisés se sont avérés bien meilleurs pour le traitement précoce des stimuli visuels. La zone cérébrale responsable de ce traitement - la région occipito-temporale - a réagi après 100 à 150 millisecondes, de sorte qu'ils ont pu distinguer beaucoup plus rapidement deux images similaires. Les effets se sont produits avec les mots et les lettres ainsi qu'avec d'autres images. Apprendre à lire améliore la précision du traitement visuel précoce, concluent les chercheurs dans la revue PNAS † (lg)
