Dans cet article, Jessica Rassart, doctorante à la KU Leuven, présente les résultats de sa thèse soutenue en mai 2018 sur le rôle de la personnalité dans la gestion des maladies chroniques.
L'une des étapes essentielles de la fin de l'adolescence et du début de l'âge adulte est la construction d'un concept de soi mature. Les traits de personnalité forment le cœur de ce concept et capturent les différences individuelles les plus stables. Pour cette recherche, nous avons utilisé le modèle des Big Five, qui décrit la personnalité à travers cinq dimensions principales : extraversion (niveau d'énergie positive, sociabilité et dominance dans les interactions), agréabilité (empathie, gentillesse et coopération), conscienciosité (discipline, organisation et fiabilité), névrosisme (tendances à l'anxiété, aux émotions négatives et à la frustration) et ouverture à l'expérience (curiosité, créativité et flexibilité).
Patients vs pairs en bonne santé
Cette thèse visait à comparer les profils de personnalité des jeunes atteints de maladies chroniques à ceux de leurs pairs sains. Les études montrent que des événements majeurs, positifs ou négatifs comme une maladie, peuvent influencer les traits de personnalité. Chez les adolescents avec cardiopathie congénitale et les jeunes adultes diabétiques de type 1, nous avons observé des scores inférieurs en extraversion, probablement liés à une énergie réduite due à la maladie. Les jeunes adultes diabétiques présentaient aussi un névrosisme plus élevé, les rendant plus vulnérables aux émotions négatives, à l'anxiété et à la dépression — en ligne avec des recherches antérieures. Globalement, les différences étaient mineures, plus marquées chez les diabétiques que chez les cardiopathiques.
Personnalité et adaptation aux maladies chroniques
Nous avons également examiné comment la personnalité impacte l'adaptation, mesurée par la dépression, la solitude, la qualité de vie, l'état de santé perçu et l'adhésion thérapeutique. Des liens significatifs ont émergé, indépendamment du genre, âge, durée ou gravité de la maladie. Inversement, les difficultés d'adaptation (ex. : dépression) pouvaient altérer les traits comme le névrosisme ou la conscienciosité au fil du temps. Ainsi, certains traits prédisposent à des vulnérabilités, tandis que les défis adaptatifs modèlent la personnalité.
Mécanismes intermédiaires
Chez les jeunes adultes diabétiques de type 1, les perceptions de la maladie et les stratégies d'adaptation expliquaient en partie ces liens. Une forte agréabilité ou un faible névrosisme favorisait des perceptions positives, une meilleure intégration de la maladie et moins de stress. À l'inverse, faible conscienciosité et haut névrosisme menaient à des stratégies passives/évitantes, augmentant le stress diabétique.
Implications pour la pratique clinique
Les soignants doivent évaluer le concept de soi des patients (via entretien ou questionnaire) pour personnaliser les approches. Renforcer ce concept via des programmes préventifs est crucial. Bien que stables, les traits de personnalité peuvent évoluer avec des interventions ciblées, comme le montrent des études récentes — des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Pour en savoir plus :
Rassart, J., et al. (2013). Psychologie et Santé, 28, 319-335.
Rassart, J., et al. (2014). Journal of Clinical Psychology in Medical Settings, 21, 41-55.
Rédigé par Jessica Rassart, doctorante FWO à la KU Leuven (maîtrise en psychologie clinique et santé, 2011). Supervisée par Prof. Koen Luyckx et Pr. Philip Moons. Article également sur opgrownblog.wordpress.com.
Près de 20 % des adultes vivent avec une maladie chronique, posant des défis psychosocials majeurs, surtout en adolescence et jeune âge adulte, où l'identité se forge.
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