Dans les villes, l'usage des routes est gratuit, contrairement au stationnement. Une voiture autonome intelligente préférera ainsi rouler lentement en rond plutôt que de payer une place de parking coûteuse, jusqu'à l'heure du retour à la maison.
Les technologies disruptives peuvent entraîner des conséquences inattendues, appelées bitebacks par les experts. Pour les anticiper, il est essentiel de réunir des spécialistes de disciplines variées autour de chaque innovation.
Un économiste américain des transports a analysé les voitures autonomes et révélé un effet pervers majeur : leur programmation actuelle pourrait paralyser les centres-villes.
En effet, après avoir déposé son passager au centre-ville, la voiture choisira de circuler en boucle au lieu de stationner. Sans contrainte de vitesse, elle roulera au ralenti jusqu'au retour du propriétaire.
L'étude montre qu'à peine 2 000 voitures autonomes suffiraient à réduire la vitesse moyenne à 3 km/h dans le centre de San Francisco, soit une circulation au pas.
L'expert recommande une tarification routière urgente dans les zones denses. Introduite dès la phase expérimentale des véhicules autonomes, cette mesure évitera un droit acquis difficile à retirer par la suite.
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