Des chercheurs américains de l'Université Northern Illinois ont développé une solution technologique pour répondre à l'une des questions les plus angoissantes des parents et grands-parents : « Pourquoi mon bébé pleure-t-il ? »
Chaque nouveau parent s'est posé cette question : a-t-il faim, froid, mal quelque part ? Les pleurs sont le seul moyen de communication des bébés, mais leur « langage » reste souvent incompréhensible, générant un sentiment d'impuissance face à un enfant qui ne retrouve pas son calme et son bonheur.
Pour traduire ces pleurs en signaux clairs, l'équipe du Digital Signal Processing Laboratory propose un algorithme inspiré des assistants vocaux comme Alexa. Lichuan Liu, directrice du laboratoire, professeure en génie électrique et mère de deux enfants, explique : « Nous avons créé un algorithme de reconnaissance vocale automatique. Il capture le cri, le décompose en segments, identifie les caractéristiques de la forme d'onde, puis le classe avec un mot-clé : faim, sommeil, douleur, etc. Un dictionnaire explicatif est associé à ces mots-clés. »
Comment l'ont-ils entraîné ? La professeure Liu révèle dans The Times : « Nous avons enregistré les cris de 48 bébés en néonatologie, analysés via un logiciel en fonction de la longueur d'onde, de la durée et du volume sonore. »
L'idée est née d'une infirmière pédiatrique expérimentée (30 ans de pratique) qui distinguait intuitivement les causes des pleurs. L'équipe a interrogé de nombreux professionnels de santé, identifiant des patterns spécifiques. Par exemple, un son « neh- » accompagne souvent la faim, dû au réflexe de succion où la langue appuie contre le palais. L'algorithme détecte ces caractéristiques acoustiques uniques.
