Des fils ultra-fins reliés à une puce enregistrent l'activité cérébrale, tandis qu'un robot les implante précisément dans le cerveau.
Elon Musk ambitionne de fusionner le cerveau humain avec les ordinateurs. La première étape ? Implanter des fils minuscules dans le cortex cérébral via une procédure rapide et sûre, comparable à une chirurgie laser des yeux, réalisée par un robot chirurgical.
Musk a présenté ce projet mardi soir lors d'un événement Neuralink, la start-up qu'il a fondée en 2016. Après des années de discrétion, l'entreprise a levé le voile sur ses prototypes, via Musk et son président Max Hodak.
"Notre objectif ultime est de fusionner le cerveau humain avec l'intelligence artificielle", a déclaré Musk, qui alerte depuis des années sur les risques dystopiques de l'IA. Ce lien cerveau-ordinateur enrichirait le cortex et le système limbique d'une couche numérique.
Pour contrer l'accélération de l'IA, Musk mise sur cette symbiose : si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les.
Pour lire l'activité cérébrale, Neuralink développe des fils dix fois plus fins qu'un cheveu humain, équipés d'électrodes captant les signaux des neurones.
Un robot "coud" ces fils au crâne avec des aiguilles précises. "Vous laissez la machine travailler, et en quelques heures, c'est terminé. Pas besoin d'hôpital", assure Musk.
À terme, un laser remplacera le robot pour une implantation encore moins invasive. Les fils souples minimisent les dommages au cortex.
Sebastian Haesler (KULeuven, NERF) juge l'approche prometteuse : Musk a racheté une équipe entière après avoir vu un prototype de robot. "Le robot et les fils offrent précision et scalabilité, surpassant les méthodes existantes", note-t-il.
'Vous pouvez laisser la machine suivre son cours et ce sera fini quelques heures plus tard. Tu n'as même pas besoin d'aller à l'hôpital'Elon Musk
Pourquoi connecter cerveau et machine ? Les interfaces actuelles (écrans, claviers) limitent notre vitesse : penser est plus rapide que taper.
Neuralink pourrait révolutionner cela. Musk évoque un "avenir bienveillant", sans détails précis.
Initialement, focus sur les patients paralysés, incapables d'utiliser clavier ou souris. Max Hodak : "Les patients veulent l'autonomie sur leurs appareils."
Neuralink a testé sur souris et singes : "Un singe contrôle un ordinateur par la pensée", annonce Musk.
'Un singe a réussi à contrôler l'ordinateur lié avec son cerveau'Elon Musk
Essais humains prévus en 2020 avec quatre implants par hémisphère. Haesler : "Avec une équipe dédiée, c'est réaliste."
"De nombreux patients volontaires se bousculeront", prédit-il.
La sécurité prime : éviter les vaisseaux sanguins. Musk : "Traumatisme minimal, vous ne remarquerez rien (rires)."
'Les patients qui ne peuvent désormais pas travailler de manière autonome avec un smartphone ou un ordinateur ne pourront pas attendre pour commencer'Sebastian Haesler
Haesler confirme des lésions mineures mais feasible. Durabilité des fils ? Le cerveau est corrosif ; les fils inactifs ne posent pas de risque majeur une fois intégrés.
Les interfaces cerveau-machine existent, mais Neuralink accélère le tout.
Haesler : "Des entrepreneurs injectent des fonds massifs ; justifié médicalement, mais pas pour tous." Il hésite pour un cerveau sain.
'À ce stade, je ne voudrais pas moi-même d'un implant dans mon cerveau'Sebastian Haesler
Musk prône le transhumanisme face à l'IA. Haesler : "Enrichissement flou." Musk rassure : pas de contrôle soudain, "ça prendra du temps".
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