Même si les bébés ne parlent pas encore, leur cerveau traite activement les sons du langage dès l'âge de 7 mois. C'est ce que révèle une étude menée par des chercheurs de l'Université de Washington sur des enfants âgés de 7 et 11 mois.
Reconnaissance précoce des sons
Vers 8 mois, les bébés commencent à identifier les phonèmes de leur langue maternelle. Ils distinguent alors les syllabes familières des autres sons, posant les bases de leur premier vocabulaire quelques mois plus tard.
Pour élucider ce processus cérébral, les scientifiques ont utilisé un scanner MEG (magnétoencéphalographie) sur 57 bébés de 7 et 11 mois. Cet appareil non invasif, semblable à un grand sèche-cheveux, est parfaitement sûr.
Activation cérébrale ciblée
Exposés à des syllabes en anglais (leur langue) et en espagnol (langue étrangère), les bébés ont montré une activité accrue dans le lobe temporal, l'aire de Broca et le cervelet – des régions clés pour la production et la compréhension de la parole, même dès 7 mois.
L'importance de la maternèse
Ces résultats soulignent le rôle crucial de la "maternèse" : ce mode de communication parental, avec intonations marquées et articulation exagérée, qui stimule le développement linguistique. Bien que certains enfants grandissent sans ce type d'interaction et développent néanmoins d'excellentes compétences langagières, cette pratique reste bénéfique.
