Savoir ce que l'on sait et ce que l'on ignore est essentiel pour l'apprentissage. À quel moment les tout-petits demandent-ils de l'aide face à l'incertitude ?
Reconnaître ses propres lacunes est crucial pour progresser. Les jeunes enfants portent une attention particulière aux nouveautés, mais perçoivent-ils vraiment ce qu'ils ignorent encore ?
Contrairement aux animaux qui agissent souvent malgré leur ignorance, les humains sont capables de partager leur insécurité pour solliciter de l'aide. L'âge d'acquisition de cette compétence reste méconnu. Des études récentes indiquent que les tout-petits pointent du doigt ce qui les intrigue pour obtenir des informations. Pourtant, lorsqu'on les interroge sur leurs connaissances ou compétences, ils peinent à répondre.
Sid Kouider et ses collègues de l'École Normale Supérieure de Paris ont exploré cette question. Ils ont conçu un jeu pour des enfants de 20 mois : désigner l'une de deux boîtes où un jouet avait été caché 3 à 12 secondes plus tôt. Parfois visible, parfois non. La moitié des enfants savaient qu'ils pouvaient demander de l'aide à un parent en cas d'incertitude.
Ces enfants ont sollicité l'aide surtout après une attente prolongée ou sans visibilité du jouet. Résultat : des choix plus justes, comme rapporté dans PNAS. Ainsi, dès 20 mois, les tout-petits distinguent ce qu'ils savent de ce qu'ils ignorent.
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