Il est difficile de comprendre qu'il y a des gens qui se blessent volontairement ou même se mutilent. Pourtant, l'automutilation n'est en aucun cas un phénomène rare. Peut-être que la douleur de la blessure agit comme une aspirine pour la détresse psychologique.
Il est difficile de comprendre qu'il y a des gens qui se blessent volontairement ou même se mutilent. Pourtant, l'automutilation n'est en aucun cas un phénomène rare. Peut-être que la douleur de la blessure agit comme une aspirine pour la détresse psychologique.
"On n'a pas l'impression de se faire mal quand on se coupe. Vous avez juste l'impression que c'est la seule façon de vous aider. » Ce sont les mots d'une jeune femme, que nous appellerons Alice par commodité, enregistrés dans le livre A Bright Red Scream:Self- Mutilation and the Langage de la douleur , que la journaliste Marilee Strong a publié en 1998. Alice se coupe régulièrement les bras et les poignets, ce que font de nombreux adolescents et jeunes adultes.
Ce comportement a longtemps été un mystère ; non seulement pour les profanes, mais aussi pour les scientifiques. Il a souvent été considéré comme une sorte de tentative de suicide ou un moyen d'attirer l'attention. Cependant, la réalité est que si quelqu'un qui se fait du mal intentionnellement peut être suicidaire dans certains cas, l'automutilation n'est par définition pas destinée à infliger des blessures mortelles. De plus, la recherche d'attention n'est qu'une des nombreuses raisons possibles de ce comportement, et certainement pas la plus courante.
De plus, les personnes qui s'automutilent rapportent souvent qu'elles ressentent des effets psychologiques positifs, comme cela ressort également des déclarations d'Alice. Des recherches récentes suggèrent que, dans certains cas, l'automutilation est un moyen de soulager la douleur. Cette idée pourrait conduire au développement de nouvelles méthodes de traitement pour ce trouble.
Destruction délibérée Le psychologue de Harvard, Matthew Nock, a défini l'automutilation non suicidaire comme "les dommages directs et délibérés à ses propres tissus corporels, sans intention de se suicider". La méthode de loin la plus courante consiste à couper ou à gratter la peau. D'autres moyens d'automutilation comprennent le fait de se frapper la tête contre un mur ou un objet dur, de se frapper ou de se brûler et de maintenir les blessures ouvertes pour qu'elles ne guérissent pas. Dans des cas exceptionnels, l'automutilation peut prendre des formes extrêmes, comme l'autocastration ou l'arrachement des yeux.
L'automutilation n'est pas un phénomène rare et ce n'est pas nouveau. On sait, par exemple, que de nombreuses femmes européennes à la fin du XIXe siècle se sont poignardées avec une aiguille. Et plus récemment, de nombreuses célébrités ont pratiqué des formes d'automutilation, dont la princesse Diana, les acteurs Johnny Depp et Angelina Jolie, les chanteuses Amy Winehouse, Courtney Love et Marilyn Manson, et l'un des pionniers de la sexologie, Alfred Kinsey.
L'automutilation libère des substances semblables à l'opium dans le cerveau qui induisent un état euphorique
En 2011, le psychologue David Klonsky de l'Université de la Colombie-Britannique a interrogé par téléphone un échantillon aléatoire de 439 adultes âgés de 19 à 92 ans. Il voulait savoir s'ils pratiquaient ou avaient pratiqué une quelconque forme d'automutilation – et si oui, quand ils l'avaient fait et quel type de blessure ils s'étaient infligés. Le résultat a été que jusqu'à 6 % des personnes interrogées s'étaient intentionnellement infligées des blessures physiques.
Klonsky a découvert que ce comportement d'automutilation commence généralement entre 13 et 15 ans et est le plus courant chez les adolescents. Seulement 35 % des personnes interrogées n'avaient commencé à se blesser qu'à l'âge de 18 ans ou après. La moitié de ceux qui se sont blessés physiquement ont utilisé deux méthodes différentes ou plus. Les résultats des études sur les différences spécifiques au sexe varient, mais la plupart des études montrent que l'automutilation survient plus souvent chez les femmes que chez les hommes.
Plus graves que les blessures elles-mêmes, bien qu'elles nécessitent parfois un traitement médical, les tueurs chroniques en voiture courent un risque accru de se suicider ou du moins de tenter de se suicider. Les chercheurs ont trouvé une relation étroite entre l'automutilation et les formes de comportement suicidaire, comme penser ou planifier le suicide et les tentatives réussies ou infructueuses. Dans un article de synthèse de 2002, le psychiatre de l'Université de Leeds, David Owens, rapporte que plus de 5 % des patients admis pour automutilation ont mis fin à leurs jours dans les neuf ans suivant leur sortie de l'hôpital ou de l'établissement psychiatrique.
Auparavant, on pensait que l'automutilation ne se produisait que chez les personnes atteintes d'un trouble de la personnalité limite, une maladie grave caractérisée par des sautes d'humeur et une instabilité de l'identité, du contrôle des impulsions et de l'interaction avec les autres. Nous savons maintenant que les personnes qui s'endommagent physiquement peuvent souffrir de diverses maladies mentales, telles que la dépression majeure, le trouble bipolaire, les troubles anxieux, les troubles de l'alimentation, la schizophrénie et certains troubles de la personnalité, y compris le type borderline.
Pour qu'il soit clair qu'il s'agit bien d'une maladie, l'automutilation non suicidaire a été incluse pour la première fois dans le DSM-5, la dernière édition du manuel de diagnostic de l'American Psychiatric Association, en 2013 en tant que condition distincte. Société. Cependant, il n'est pas présenté comme un diagnostic officiel, mais est hébergé dans un chapitre intitulé "Conditions pour une étude plus approfondie", qui répertorie les comportements et les problèmes qui nécessitent une enquête plus approfondie.
L'entrée souligne que l'automutilation n'est pas liée à une maladie mentale spécifique et pourrait bien être un problème en soi. Par exemple, un patient peut être diagnostiqué avec "une dépression majeure et une automutilation non suicidaire" pour le distinguer des personnes qui sont également déprimées mais qui ne se mutilent pas.
Traitements possibles
Bien que de nombreuses tentatives aient été faites pour découvrir pourquoi certaines personnes se blessent intentionnellement, personne ne peut répondre à cette question avec certitude. Lorsqu'on leur demande pourquoi ils le font, ils disent généralement que cela les aide à supprimer les émotions négatives telles que le stress, la colère ou la tristesse ou que cela agit comme un exutoire pour ces émotions.
En 2009, le psychiatre Leo Sher (alors affilié à l'Université de Columbia) et la psychologue Barbara Stanley ont publié un article de synthèse sur la recherche biologique dans ce domaine, dans lequel ils ont conclu que l'automutilation libère dans le cerveau des substances chimiques de signalisation semblables à l'opium appelées endorphines. Ces endorphines provoquent un état d'esprit euphorique, qui a un effet analgésique et apaise temporairement la détresse émotionnelle. Cela correspond donc à la raison que la plupart des marmonneurs eux-mêmes mettent en avant pour leur comportement. Cet état euphorique peut également expliquer pourquoi des personnes comme Alice disent qu'elles ont l'impression de faire quelque chose de bien pour elles-mêmes. Une plus petite proportion de ces patients affirment que la douleur de la blessure leur permet de se libérer d'un état d'engourdissement émotionnel, de vouloir se punir pour certains crimes ou d'utiliser leurs blessures pour attirer l'attention. /P>
S'appuyant sur l'hypothèse de l'endorphine, certains scientifiques ont cherché à savoir s'il était possible de contrer un comportement autodestructeur en atténuant ses effets palliatifs à l'aide de naltrexone, un médicament utilisé pour lutter contre la dépendance à l'alcool. La naltrexone inhibe la production d'endorphines, de sorte que la « récompense » de la consommation d'alcool n'est pas au rendez-vous. Cependant, les recherches menées à ce jour n'ont pas encore fourni de preuves convaincantes que la naltrexone ou d'autres médicaments fonctionnent également dans le cas de l'automutilation.
Pour l'instant, les patients peuvent au mieux placer leurs espoirs sur une méthode de traitement développée par la psychologue Marsha Linehan de l'Université de Washington, la thérapie comportementale dialectique. Dans cette thérapie, initialement destinée aux patients borderline (dont 80 % s'automutilent), les clients apprennent, entre autres, à mieux gérer le stress et à atténuer les sentiments négatifs. Il s'agit d'une combinaison de techniques de régulation des émotions - empruntées à la thérapie cognitivo-comportementale et à l'entraînement à la pleine conscience - qui mettent l'accent sur le fait de vivre ici et maintenant, et autorisent les sentiments et les pensées sereinement sans les juger. Au moins cinq études bien conçues ont déjà montré que les personnes qui suivent une thérapie comportementale dialectique sont moins susceptibles de se faire du mal et que les patients présentant un trouble de la personnalité font moins de tentatives de suicide et ont recours à une consommation excessive d'alcool ou d'autres drogues.
Il n'a pas encore été démontré que cette méthode de traitement fonctionne pour d'autres maladies mentales, mais pour des personnes comme Alice, la thérapie comportementale dialectique est une bonne méthode pour apprendre qu'il existe des moyens moins douloureux de s'aider soi-même.
Cet article a déjà été publié dans Eos Psyche&Brain , 2014, numéro 1
