Une recherche mondiale intense est en cours pour développer un vaccin contre le coronavirus SARS-CoV-2, soulevant de nombreuses interrogations.
Certains chercheurs ne veulent pas attendre les voies traditionnelles de la course au vaccin. Mais la crise est-elle le moment propice pour prendre de tels risques ?
Les Russes sont-ils déjà arrivés au but ? Un vaccin peut-il être développé en un délai exceptionnellement court de plus d'un an ? Ne prenons-nous pas trop de raccourcis ? Quelle est l'ampleur de la menace des mouvements anti-vaccins ? Tout le monde aura-t-il accès au vaccin ? À partir de quel prix les marges bénéficiaires des laboratoires pharmaceutiques deviennent-elles inacceptables ? Les questions surpassent les réponses, ce qui est normal face à un virus nouveau pour l'espèce Homo sapiens sapiens.
Je compte sur la nature autorégulatrice de la science pour y répondre : des chercheurs sensés et critiques, qui scrutent les découvertes de leurs pairs pour nous mener au bon résultat. Pourtant, au cœur même de la recherche, des pratiques soulèvent parfois des interrogations.
Certains scientifiques refusent d'attendre les processus traditionnels. Ils ont ainsi conçu et diffusé un vaccin à fabriquer soi-même : mélangez des ingrédients spécifiques et administrez-les par spray nasal. Aucune donnée sur son efficacité n'existe à ce jour : pas d'études sur les anticorps ni de tests animaux disponibles lors de la rédaction.
Ils suivent une approche standardisée en utilisant un fragment de protéine pour stimuler la réponse immunitaire, comme d'autres laboratoires. Mais ce fragment est-il assez long ? Le nez est-il la voie idéale ? Est-ce sûr ? Aucune information. Est-ce légal ? Ils l'affirment, car gratuit et auto-administré. Les autorités sanitaires américaines les observent de près depuis l'annonce.
L'un des chercheurs, George Church, professeur de génétique à Harvard au palmarès prestigieux, est impliqué dans des projets innovants comme les technologies ADN, les nanorobots anticancéreux ou la dé-extinction du mammouth. Un de ses étudiants a adapté des recherches sur d'autres coronavirus pour ce "vaccin" SARS-CoV-2.
Church s'est auto-administré une dose, estimant les risques du virus supérieurs à ceux du vaccin. Environ 70 personnes, principalement chercheurs, techniciens et passionnés liés à Harvard, ont reçu les ingrédients.
Est-ce positif ou risqué ? Les idées disruptives mènent parfois à des avancées, mais est-ce le moment en pleine crise ? George Church et ses collègues génèrent plus de questions que de réponses, enrichissant une liste déjà longue. C'est ainsi que progresse la science : en questionnant tout pour avancer.
