Une étude récente révèle que les édulcorants comme la saccharine, le sucralose et l'aspartame altèrent la composition de la flore intestinale, potentiellement favorisant le diabète. Sont-ils vraiment une alternative sûre au sucre ?
Selon une étude publiée cette semaine dans Nature, les édulcorants tels que la saccharine, le sucralose et l'aspartame modifient la flore intestinale et pourraient déclencher l'intolérance au glucose.
Des chercheurs israéliens ont observé que des souris nourries pendant 11 semaines avec ces substituts de sucre transformaient moins bien le glucose et montraient des signes précoces de diabète. L'administration d'antibiotiques a inversé cette intolérance, pointant vers une perturbation de la flore intestinale. Le transfert de cette flore altérée à des souris germ-free a reproduit l'élévation du taux de sucre.
Les souris ne sont pas des humains : les scientifiques ont testé sur sept volontaires sains, non habitués aux édulcorants. Chez quatre d'entre eux, la flore intestinale s'est modifiée, ressemblant à celle de diabétiques.
Ces résultats challengent la recommandation des édulcorants comme alternative sûre pour les diabétiques. Contrairement à des méta-analyses antérieures, comme celle de l'EFSA l'an dernier concluant à la sécurité de l'aspartame en usage normal, cette étude diffère. L'EFSA note toutefois un manque d'études à grande échelle.
Ces découvertes remettent en question la sécurité des édulcorants, mais l'étude est critiquée : durée courte (11 semaines), échantillon réduit (quelques dizaines de souris), absence de diagnostic de diabète confirmé, et extrapolation humaine limitée (seulement 7 sujets). Plus de recherches sont nécessaires. Une interdiction n'est pas d'actualité. (ks)
