Arsenic dans les aliments pour bébés à base de riz : risques et recommandations officielles

Le Conseil supérieur de la santé (CSS) a émis des recommandations claires à l'intention des parents et soignants concernant la présence d'arsenic dans les aliments pour bébés et tout-petits. Des études scientifiques ont évalué ces risques pour la santé infantile.

Les aliments pour bébés à base de riz contiennent souvent plus d'arsenic que la limite autorisée. Bien que les doses soient faibles et absorbées par la plante via le sol, elles représentent un risque potentiel, selon Andrew Meharg, professeur de sciences végétales et du sol à l'Université Queen's de Belfast, cité dans une revue scientifique. En janvier 2016, la Commission européenne a fixé la limite à 0,1 mg/kg d'arsenic inorganique dans ces produits. Le riz reste l'aliment le plus concentré en cet élément.

« Les bébés nourris au biberon avaient 6,7 fois plus d'arsenic dans leur urine que les bébés allaités. » Étude de Belfast

Une étude menée sur 11 bébés âgés en moyenne de 7,7 mois à Belfast a montré que les nourrissons au lait maternisé présentaient 6,7 fois plus d'arsenic urinaire que ceux allaités. Les produits à base de riz sont parfois recommandés en cas d'intolérance au lait de vache.

Les chercheurs ont analysé des aliments pour bébés à base de riz, gâteaux de riz et craquelins de 9 fabricants disponibles à Belfast. Trois quarts des produits dépassaient la limite (moyenne : 0,117 mg/kg, maximum : 0,177 mg/kg).

Que faut-il en retenir ?

L'arsenic, un métal lourd présent dans le sol et les eaux souterraines, peut endommager les nerfs et vaisseaux sanguins à fortes doses prolongées, et accroître le risque de cancer. Chez les jeunes enfants, plus vulnérables en raison de leur faible poids corporel, la modération est de mise. Cette étude, limitée à 11 enfants de mères non-fumeuses, souligne néanmoins l'importance de surveiller les produits à base de riz.

Selon le Centre néerlandais de la Nutrition (Voedingscentrum), source fiable, les enfants ne devraient pas consommer quotidiennement riz, gâteaux ou produits dérivés. Le CSS belge recommande désormais :

• Une alimentation variée et équilibrée pour les bébés, sans remplacer les sources d'amidon uniquement par du riz ;
• Cuire le riz dans 6 volumes d'eau et jeter l'eau de cuisson ;
• Éviter les galettes de riz comme collation régulière ;
• Ne pas substituer l'allaitement, le lait maternisé ou le lait de vache par des boissons au riz ;
• Consulter un médecin ou diététicien pour des alternatives adaptées aux allergies ou intolérances.

Conclusion

Le riz et ses dérivés, courants dans les aliments pour bébés, peuvent contenir des traces d'arsenic nocives à hautes doses, surtout chez les enfants. Pas de panique, mais variez l'alimentation et suivez ces conseils experts pour une sécurité optimale.