Si la ville ramasse moins souvent les déchets, les habitants en jettent encore plus. Une étude menée à Rotterdam confirme ce phénomène.
La saleté attire la saleté. Malgré les campagnes de sensibilisation, les amendes élevées et la collecte gratuite à domicile, les déchets sauvages persistent. La ville de Rotterdam a testé une approche radicale : réduire la fréquence de nettoyage pour responsabiliser les habitants. Résultat ? Une augmentation de 75 % des dépôts illégaux.
Cette expérimentation, conduite par l’Université Erasmus de Rotterdam et l’Université de Tilburg, s’est déroulée dans le quartier de Charlois, auprès d’environ 8 000 familles. Le quartier a été divisé en deux zones similaires en termes de volume de déchets (sacs ménagers et encombrants près des poubelles souterraines). Normalement, la ville nettoie quotidiennement, voire deux fois par jour.
Dans une zone, le nettoyage a été réduit à deux ou trois fois par semaine pendant trois mois ; l’autre zone est restée inchangée. Résultat : la quantité de déchets est restée stable dans la zone témoin, mais a explosé dans la zone testée. Même un mois après la fin de l’expérience, les dépôts illégaux persistaient à un niveau élevé.
Les chercheurs expliquent : il est plus facile d’acquérir de mauvaises habitudes que de les perdre. Voir des déchets incite à en jeter davantage, car cela donne l’impression que c’est toléré ou peu risqué. Robert Dur et Ben Vollaard ont publié leurs résultats dans la revue Environment and Behavior (2020).
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