Comprendre le processus naturel d'apprentissage de la marche chez les bébés offre des perspectives innovantes pour la réadaptation des patients souffrant de troubles locomoteurs.
Les mécanismes innés de la marche chez les nourrissons inspirent de nouvelles thérapies de rééducation.
Avant même de se tenir debout, les bébés possèdent un réflexe primitif de pas. Suspendez un nourrisson au-dessus du sol, et ses jambes bougent instinctivement en alternance, comme pour marcher. Ce réflexe constitue la base de l'apprentissage autonome de la marche.
La Dr Nadia Dominici, chercheuse à l'Université VU d'Amsterdam, étudie les schémas neuronaux sous-jacents à la locomotion. Ses travaux portent sur le comportement de marche des bébés humains et des jeunes animaux terrestres.
Elle a identifié des réflexes en deux phases chez les humains : une alternance de flexion et d'extension des jambes, suivie d'une coordination entre les deux membres. Les bébés apprennent ensuite à maintenir l'équilibre, à anticiper les transitions et à transférer leur poids.
Surprenant : tous les animaux terrestres étudiés par la Dr Dominici adoptent des schémas d'apprentissage étonnamment similaires, malgré des différences anatomiques et évolutives. Ces découvertes promettent d'aider les patients atteints de lésions médullaires ou de paralysie cérébrale. Des résultats encourageants ont déjà été obtenus chez des rats blessés. (ev)
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