Pour la première fois, un bébé séropositif semble avoir été guéri du VIH. Des chercheurs américains l'ont annoncé dimanche, après un traitement antirétroviral administré très précocement.
Un traitement précoce sauve une vie. La fillette, âgée aujourd'hui de 2,5 ans, n'a plus reçu de médicaments depuis un an et aucun virus n'est détectable dans son sang.
La mère a été diagnostiquée séropositive juste avant l'accouchement. Trente heures après la naissance, l'enfant a reçu un cocktail d'antirétroviraux standard, avant même la confirmation de l'infection.
Des études supplémentaires sont nécessaires pour reproduire ce résultat chez d'autres enfants. Si la guérison se confirme, il s'agirait du deuxième cas mondial après celui de Timothy Ray Brown, guéri en 2007 par une greffe de moelle osseuse.
Les experts insistent : les enfants sous antirétroviraux doivent continuer leur traitement. « Nous devons comprendre ce qui s'est passé avant d'appliquer cela à d'autres », explique la pédiatre Hannah Gay, qui a suivi l'enfant.
La guérison n'a été découverte que par hasard : après 18 mois, la mère et l'enfant ont manqué des rendez-vous pendant 10 mois. À leur retour à l'hôpital du Mississippi, les tests sanguins étaient négatifs, sans aucune trace du virus.
Les médecins explorent désormais des protocoles éthiques pour tester cette approche chez d'autres nourrissons. Dans le monde, 34,2 millions de personnes vivent avec le VIH ; environ 1,7 million en sont mortes l'année dernière. Grâce aux traitements préventifs pendant la grossesse, les transmissions mère-enfant ont chuté : 330 000 enfants infectés en 2011, soit 40 % de moins qu'en 2001.
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