Les chiens restent-ils fidèles à leurs propriétaires par amitié ou pour la nourriture quotidienne ?
Loyauté inconditionnelle : un trait emblématique des chiens. Mais cette fidélité est-elle due à un lien affectif ou simplement à l'attrait de la nourriture ?
Une étude menée par l'Université Emory aux États-Unis apporte une réponse rassurante. La majorité des chiens privilégient le lien avec leur maître à une friandise. Basée sur des tests comportementaux et des imageries par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), cette recherche a impliqué 13 chiens. Chez 11 d'entre eux, l'approbation vocale du propriétaire a été préférée à une récompense alimentaire, une préférence confirmée par l'activité cérébrale observée.
"Ce résultat indique que les chiens ne sont pas de simples 'machines pavloviennes' obéissant pour obtenir de la nourriture. Ils apprécient le contact humain pour lui-même", explique le neuroscientifique Gregory Berns, principal auteur de l'étude.
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