La Saint-Valentin approche à grands pas. Vous cherchez le cadeau idéal pour votre bien-aimé ? Évitez les ballons en plastique brillants lors de vos achats de dernière minute.
Composés de caoutchouc, latex ou nylon, ces ballons se biodégradent très lentement, voire pas du tout. Mal éliminés, ils endommagent les écosystèmes et les réseaux électriques locaux. La faune peut les ingérer, tandis que les ballons Mylar métallisés risquent de s'accrocher aux lignes électriques, provoquant pannes et incendies.
Les écologistes militent depuis longtemps contre les lâchers massifs de ballons, comme ceux pratiqués par l'Indianapolis 500. Récemment, en novembre, le conseil municipal de Cleveland (Ohio) a interdit les lâchers intentionnels de 10 ballons ou plus, sous peine d'une amende de 150 $.
La faune marine, tels les albatros et pétrels, confond souvent les ballons avec de la nourriture, entraînant malnutrition, blessures internes, famine et mortalité, selon le programme sur les déchets marins de la NOAA. Les ficelles attachées posent aussi un risque de suffocation.
Une étude de 2019 publiée dans Scientific Reports a révélé que les ballons sont les déchets marins les plus dangereux pour les oiseaux de mer, souvent confondus avec des calmars. Sur 1 733 autopsiés en Australie et Nouvelle-Zélande, 18,5 % sont morts après ingestion de ballons ou fragments. La létalité est 32 fois supérieure à celle des plastiques durs.
Les ballons Mylar menacent aussi les humains : leur revêtement métallique provoque des courts-circuits sur les lignes électriques. En avril, près de 6 000 habitants de Santa Cruz (Californie) ont été privés d'électricité une heure suite à un incident.
"Nous recensons plusieurs centaines d'incidents par an", explique Paul Toscarelli, directeur principal des opérations chez PSE&G (New Jersey). "Environ 30 000 clients subissent annuellement des coupures dues à des ballons Mylar."
Un contact avec le métal génère un court-circuit, parfois avec fils fondus ou incendies – similaire à insérer une fourchette dans une prise. Le Mylar retient l'hélium plus longtemps, prolongeant le vol et les risques.
Si vous achetez des ballons Mylar, adoptez une "propriété responsable" : ne les lâchez pas, alourdissez-les, percez-les avant de jeter.
Mieux vaut opter pour chocolats et fleurs afin d'éviter pannes et blessures à la faune.
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