Cette enquête est extraite de Tâche & Objectif.
Le 13 décembre, la fille de 4 ans du major Amanda Feindt s'est réveillée avant l'aube, victime de vomissements incontrôlables, de violentes douleurs abdominales et de diarrhée.
En quelques heures, son mari Patrick l'emmenait aux urgences du Tripler Army Medical Center à Honolulu, Hawaï. Comme des milliers d'autres familles militaires, les Feindt savaient que leur eau était probablement contaminée par du carburant d'avion échappé d'une installation de stockage de la Marine, plusieurs semaines auparavant. Amanda et Patrick soupçonnaient cette pollution d'être la cause de la maladie de leur fille, malgré les assurances de la Marine selon lesquelles l'eau de leur quartier à Ford Island était potable.
Le médecin traitant avait cependant d'autres préoccupations. Même s'ils ne buvaient plus l'eau contaminée, il les avertit que des expositions résiduelles étaient possibles via des objets poreux comme des gobelets en plastique ou des draps lavés avec cette eau. C'était la première fois qu'on leur signalait ce risque, les renvoyant vers la garderie fréquentée quotidiennement par leurs deux enfants.
Amanda contacta immédiatement le centre de développement enfantin pour relayer ces informations. Le personnel, ignorant le problème, promit d'enquêter. Ce fut la goutte d'eau : « J'ai dit : 'OK, je ne mise plus sur la vie de ma famille' », raconte-t-elle.
« J'étais furieuse qu'on me le dise à moi seule, alors qu'il y a 250 enfants et tout le personnel dans cette école... et que les dirigeants de la Marine ne les informent pas », ajoute Amanda. « Où en est la Marine là-dessus ? »
Toujours au téléphone avec la garderie, elle annonça le retrait temporaire de ses enfants jusqu'à résolution du problème. Ce matin-là, un e-mail de son supérieur lui confirma ses doutes : il avait interrogé les responsables de la base sur les tests d'eau du centre de Ford Island, où les enfants passaient 10 heures par jour du lundi au vendredi. La Marine n'était même pas sûre d'avoir testé les lieux, qualifié d'« incroyable ».
Amanda, exaspérée, appela le capitaine de vaisseau Anthony Pecoraro, chef d'état-major de la base commune Pearl Harbor-Hickam. Elle l'informa et exigea les résultats des tests. Il éluda, la renvoyant ailleurs. Mais elle en avait assez des faux-semblants après des échanges personnels. « S'il n'avait pas les réponses, qui les avait ? »
« Il était très distant », décrit Amanda, qui admit être hors d'elle : sa fille de 4 ans était malade, son bébé d'un an avait été hospitalisé deux jours plus tôt, sans réponses pour les médecins. Elle pleura au téléphone, en « hystérie totale », perdant toute retenue militaire. Le colonel Michael Staples, commandant adjoint, se joignit à l'appel et lui suggéra une demande FOIA – un processus long de semaines ou mois. La Marine n'a pas commenté ses propos.
« J'étais juste une mère à mendier des réponses », confie Amanda à Tâche & Objectif, précisant ne pas parler au nom de l'armée. « J'étais si en colère que la Marine retienne ces infos sur mes enfants, à l'hôpital. Comment osent-ils ? »
Cette urgence marqua le summum de semaines de lutte pour des réponses sur l'exposition de ses enfants, alors que la Marine gérait une contamination massive. À maintes reprises, Amanda interrogea responsables et direction du centre, exigeant tests et assurances. À chaque fois, mensonges ou infos alarmantes sapant sa confiance.
Ce rapport s'appuie sur témoignages directs, e-mails de la crise, annonces publiques, déclarations officielles et enquêtes antérieures de Tâche & Objectif et autres médias. Tâche & Objectif a adressé de multiples demandes détaillées aux responsables.
Face aux questions, la Cmdr. Marissa Huhmann de la Marine affirma : « Les infos fournies aux résidents, communautés, public et médias étaient exactes au moment donné. La situation évoluait ; nous communiquions les mises à jour disponibles. »
Les Feindt ne sont pas isolés : leur centre accueille 200+ enfants militaires, et de nombreuses familles signalent maladies, expositions et défiance envers la gestion de la Marine.
« Je me suis portée volontaire pour ça, après le 11 septembre », dit Amanda. « J'accepte les risques. Mais mes enfants ? Ils ne se sont pas inscrits pour être empoisonnés. »
Suivez la suite de l'enquête sur Ford Island dans Tâche & Objectif.
