Les scientifiques ont trouvé le fossile Serikornis sungei dès 2014 dans le village de Daxishan dans le nord-est de la Chine. Il a été parfaitement conservé dans une couche de la formation géologique de Tiaojishan, un point chaud pour les dinosaures à plumes. Il a été inclus dans les collections du Musée paléontologique du Liaoning, où le paléontologue belge Ulysse Lefèvre de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique a été autorisé à l'étudier.
"Silky mesure 48 centimètres, a des plumes sur les quatre pattes et ressemble fortement à un soyeux, d'où le surnom"
Lefèvre a décrit le fossile dans la revue The Science of Nature. Silky, comme le fossile est connu des scientifiques, mesure 48 centimètres de long et aurait entre 160 et 165 millions d'années. Il a des plumes sur ses quatre pattes et ressemble beaucoup à un soyeux, d'où son surnom.
Malgré les ailes, l'animal ne pouvait pas voler. Il y a plusieurs raisons à cela. Silky est le premier fossile d'un dinosaure à plumes auquel il manque les barbes :une sorte de barbes qui maintiennent toute la plume ensemble. Ces barbes rendent la plume rigide et résistante à la pression de l'air lors des battements d'ailes, ce qui n'était pas le cas de Silky. Les ressorts sont également symétriques, alors que vous avez besoin de ressorts asymétriques pour le décollage et la direction. Le petit sternum de Silky avait trop peu de muscles pour balancer les ailes de haut en bas puissamment. Et dans l'avant-bras, les os n'étaient pas adaptés pour faire suffisamment de battements d'ailes.
A quoi servaient les ressorts ? Les scientifiques soupçonnent que les dinosaures avaient déjà des plumes lorsqu'ils marchaient sur le sol. Ils ont peut-être utilisé les plumes pour impressionner leurs amis et dissuader leurs ennemis. Ce n'est que plus tard dans l'évolution que les dinosaures ont obtenu de vraies ailes.
