Certains animaux risquent de disparaître plus rapidement. C'est la conclusion surprenante d'une étude menée par Alterra Wageningen UR.
Relier les petites réserves naturelles fragmentées n'est pas toujours bénéfique. Certaines espèces animales s'éteignent plus vite, selon une étude d'Alterra Wageningen UR publiée dans PLOS ONE.
En écologie du paysage, on considère généralement que connecter les habitats fragmentés améliore la viabilité des espèces. C'est pourquoi des écoducs ont été construits. Cependant, cette hypothèse mérite d'être nuancée.
«Les modèles de métapopulation classiques se basent sur une seule espèce, ce qui n'est pas réaliste», explique le chercheur Peter Schippers. «Ils ignorent les interactions entre espèces, comme la concurrence pour la nourriture, qui influence fortement les chances de survie.»
Lui et ses collègues ont développé un modèle spatial simulant la probabilité d'extinction de 21 espèces d'oiseaux dans des paysages à divers niveaux de fragmentation. Les résultats montrent que, dans les paysages fragmentés, la richesse en espèces concurrentes diminue lentement. En revanche, dans les paysages bien connectés, certaines espèces disparaissent plus rapidement en raison de la concurrence accrue. Les espèces à forte densité colonisent rapidement l'ensemble de l'habitat, exerçant une pression sur les espèces à faible densité, qui peinent à s'installer.
«Nous n'avons pas tiré de conclusions hâtives. Nous avons testé diverses conditions de compétition via des milliers de simulations, en variant les caractéristiques des espèces et du paysage. Dans tous les cas, les espèces s'éteignaient plus vite dans les habitats bien connectés.» (PdJ)
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